Bologne et Florence ne sont séparées que de 37 minutes de train à grande vitesse - pourtant elles ont des personnalités fondamentalement différentes. Florence est la capitale Renaissance d’Italie, une destination touristique mondiale construite autour d’un art mondialement connu. Bologne est la capitale gastronomique d’Italie, une ville universitaire avec une culture locale dynamique que le tourisme n’a pas encore submergée. Florence figure sur tous les premiers itinéraires. Bologne est la ville que les voyageurs aguerris en Italie insistent pour que vous ne manquiez pas.
Verdict rapide
| Critère | Bologne | Florence |
|---|---|---|
| Gastronomie | Gagnante | - |
| Art et musées | - | Gagnante |
| Rapport qualité-prix | Gagnante | - |
| Ambiance locale | Gagnante | - |
| Architecture | Égalité | Égalité |
| Vie nocturne | Gagnante | - |
| Excursions | - | Gagnante |
| Infrastructure touristique | - | Gagnante |
Choisissez Bologne si la gastronomie est votre priorité, si vous souhaitez une expérience italienne plus locale et préférez moins de touristes. Choisissez Florence si vous voulez l’art de la Renaissance, l’expérience toscane classique et un meilleur accès aux excursions dans la campagne toscane.
Gastronomie
C’est le point fort de Bologne - la ville est surnommée “La Grassa” (La Grosse) pour de bonnes raisons.
La cuisine émilienne à Bologne représente sans doute la tradition de pâtes la plus riche d’Italie. Les tortellini in brodo (petites pâtes farcies dans un bouillon clair, 12 à 14 euros) est le plat que les locaux considèrent comme le test d’un restaurant. Les tagliatelle al ragù (le “Bolognese” original - pâtes fraîches aux œufs avec une sauce à la viande mijotée, 10 à 14 euros) sont omniprésentes et constamment excellentes. La mortadelle (le jambon de Bologne original, pas la version supermarché), le Parmigiano Reggiano et le vinaigre balsamique traditionnel de la proche Modène complètent le tableau. L’Osteria dell’Orsa (favori des étudiants, pâtes à partir de 8 euros), la Trattoria Anna Maria (pâtes faites maison à partir de 10 euros) et la Drogheria della Rosa (12 à 16 euros) sont toutes excellentes. Un dîner complet avec vin Lambrusco coûte 25 à 35 euros.
Le Mercato delle Erbe et le Mercato di Mezzo sont les marchés alimentaires incontournables - moins sophistiqués que le Mercato Centrale de Florence mais plus locaux. Les visites gastronomiques à Bologne offrent une façon guidée de découvrir les marchés du Quadrilatero et les producteurs.
La cuisine toscane de Florence est excellente mais différente - plus simple, davantage axée sur les ingrédients. La bistecca alla fiorentina (45 à 60 euros/kg), la ribollita, les sandwichs au lampredotto (4 à 5 euros) et les vins toscans sont exceptionnels. Florence compte davantage de restaurants orientés touristes, ce qui rend la recherche d’une cuisine authentique légèrement plus difficile qu’à Bologne.
Gagnante : Bologne, capitale gastronomique reconnue d’Italie.
Art et musées
Florence est le berceau de la Renaissance et n’a pas d’égale en Italie pour l’art.
La Galerie des Offices (25 euros) abrite Botticelli, Léonard de Vinci, Raphaël et Le Caravage. La Galleria dell’Accademia (16 euros) présente le David de Michel-Ange. Le Palazzo Pitti (16 euros) apporte davantage de profondeur. Le Musée Bardini (8 euros), le Museo di San Marco (fresques de Fra Angelico, 8 euros) et des églises comme Santa Croce et San Lorenzo renferment des chefs-d’œuvre à chaque tournant.
L’art de Bologne est plus discret. La Pinacoteca Nazionale (8 euros) possède des œuvres de Raphaël, Giotto et de l’école bolonaise (Carracci, Guido Reni). La Basilique di San Petronio - la plus grande église en briques d’Italie, dominant la Piazza Maggiore - était destinée à être plus grande que Saint-Pierre de Rome avant que le Pape n’en arrête la construction. L’Archiginnasio (entrée gratuite) abrite l’extraordinaire Théâtre anatomique (1637), avec sa chaire de conférencier en bois sculpté et ses statues aux muscles écorchés. Le musée d’art contemporain MAMbo (8 euros) est un contrepoint moderne valable.
Gagnante : Florence, de façon convaincante - l’une des plus grandes villes d’art au monde.
Architecture et atmosphère
Les deux villes ont des caractères architecturaux distincts.
Bologne est célèbre pour ses portiques - environ 40 kilomètres d’arcades couvertes longeant les rues, désormais site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les Deux Tours (Torre degli Asinelli, 5 euros pour la grimper, 498 marches pour une vue panoramique ; Torre Garisenda, penchée selon un angle inquiétant) sont le symbole de la ville. Les bâtiments sont principalement en brique rouge, donnant à la ville son autre surnom - “La Rossa” (La Rouge). L’effet d’ensemble est chaleureux, intime et distinctement peu touristique.
L’architecture de Florence est plus grandiose - le Duomo avec la coupole de Brunelleschi (montée de la coupole 30 euros) domine le panorama, le Palazzo Vecchio ancre la Piazza della Signoria, et le Ponte Vecchio (bordé de boutiques de bijoutiers) enjambe l’Arno. Les bâtiments sont crème et ocre plutôt que rouges, donnant à la ville un aspect plus raffiné.
Gagnante : Florence pour la grandeur. Bologne pour le caractère et l’expérience des portiques.
Hébergement
Bologne est nettement moins chère. Un hôtel 3 étoiles près de la Piazza Maggiore coûte 70 à 120 euros par nuit. Le quartier universitaire propose de bonnes options économiques de 50 à 80 euros. La ville dispose de moins d’options luxe que Florence mais offre davantage de choix milieu de gamme abordables. L’Art Hotel Commercianti (à partir de 100 euros) sur la Piazza Maggiore et l’Hôtel Metropolitan (à partir de 80 euros) sont bien cotés.
Les hôtels de Florence sont plus chers et se remplissent plus rapidement. Un hôtel 3 étoiles près du Duomo coûte 110 à 180 euros par nuit. Le quartier de l’Oltrarno est légèrement plus abordable. Les auberges de jeunesse proposent des lits en dortoir à 35 à 50 euros par nuit. Le centre compact signifie que la plupart des hôtels se trouvent à distance de marche des principaux sites.
Gagnante : Bologne - 30 à 40% moins chère pour une qualité comparable.
Se déplacer
Les deux villes sont très praticables à pied. Le centre de Bologne est compact - de la Piazza Maggiore à la gare, c’est 15 minutes à pied, et les portiques offrent un abri contre la pluie et le soleil. La ville est plate et facile à explorer.
Le centre de Florence est tout aussi praticable à pied - du Duomo aux Offices, il faut 5 minutes, et la plupart des sites sont à moins de 15 minutes de marche. L’Oltrarno (au sud de l’Arno) ajoute une dimension légèrement plus grande mais reste accessible à pied.
Aucune des deux villes ne nécessite les transports en commun pour les principaux sites.
Gagnante : Égalité - les deux sont d’excellentes villes pour marcher.
Vie nocturne et culture étudiante
Bologne est l’une des villes universitaires les plus animées d’Italie. L’Université de Bologne - la plus ancienne du monde occidental, fondée en 1088 - attire environ 85 000 étudiants dans une ville de 400 000 habitants. Cela crée une scène de bars et de vie nocturne animée, concentrée autour de Via Zamboni et du quartier universitaire. Les bars à apéritif (boissons 5 à 8 euros avec des buffets gratuits) sont bondés chaque soir. La musique live, les clubs de jazz et la culture alternative y prospèrent. L’atmosphère est plus locale et moins touristique que Florence.
La vie nocturne de Florence est davantage orientée touristes. La Piazza Santo Spirito dans l’Oltrarno dispose d’une belle scène d’apéritif. Les environs de Santa Croce ont des bars fréquentés par les étudiants et les voyageurs. Mais la vie nocturne florentine n’égale pas l’énergie ni l’authenticité de Bologne.
Gagnante : Bologne - une véritable atmosphère de ville universitaire.
Excursions
Florence est la meilleure base pour des excursions en Toscane. Sienne (75 minutes en bus), Pise (1 heure en train), Lucques (1h30), San Gimignano (90 minutes en bus) et le pays du Chianti sont tous facilement accessibles.
Les excursions depuis Bologne vont dans des directions différentes : Modène (20 minutes en train - fabriques de vinaigre balsamique, Musée Ferrari 17 euros), Parme (1 heure - Parmigiano Reggiano, prosciutto di Parma), Ravenne (1 heure - extraordinaires mosaïques byzantines) et Ferrare (30 minutes - remparts Renaissance de la ville). Ces destinations sont moins connues que les excursions depuis Florence mais tout aussi enrichissantes pour la gastronomie et la culture.
Gagnante : Florence pour la variété et la notoriété. Bologne pour les excursions gastronomiques.
Quand y aller
Les deux villes suivent le même rythme saisonnier. Le printemps (avril-juin) et l’automne (septembre-octobre) sont idéaux.
Bologne est moins fréquentée que Florence toute l’année - elle n’atteint jamais la saturation de Florence en haute saison. L’été est chaud dans les deux villes (la position de Bologne dans la vallée du Pô la rend humide ; la vallée de Florence retient la chaleur). L’hiver à Bologne est plus froid et plus brumeux qu’à Florence, mais apporte des marchés atmosphériques et l’effervescence du calendrier universitaire.
Gagnante : Égalité. Bologne gère mieux les foules ; Florence a des hivers plus doux.
Verdict final
Florence est la destination incontournable pour une première visite - une ville qui offre l’expérience de l’art et de l’architecture italiens au plus haut niveau. Bologne est la ville à visiter lorsque vous souhaitez manger comme un local, découvrir l’Italie sans touristes et explorer l’une des villes les plus sous-estimées d’Europe.
La connexion en 37 minutes les rend faciles à combiner. Une semaine en Italie qui divise le temps entre Florence et Bologne capture deux des plus belles villes italiennes, mais très différentes - art et gastronomie, touristes et locaux, Toscane et Émilie.
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