Guide de Matera : l'antique cité troglodytique de Basilicate

Matera est l’une des villes habitées en continu les plus anciennes de la planète — des hommes vivent dans les habitations troglodytiques (sassi) creusées dans les ravins ici depuis au moins 9 000 ans. En 1993, les sassi ont été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO ; en 2019, quand Matera était Capitale européenne de la culture, la ville s’était transformée de symbole de misère (le gouvernement italien a relocalisé de force sa population troglodytique dans les années 1950, après que Le Christ s’est arrêté à Eboli de Carlo Levi ait attiré l’attention nationale sur les conditions de vie) en l’une des destinations les plus fascinantes d’Italie.

Les sassi

Les deux principaux districts troglodytiques de la ville — Sasso Caveoso (le quartier sud) et Sasso Barisano (le quartier nord) — sont creusés dans les parois d’un profond ravin (la Gravina) et construits en terrasses sur les pentes au-dessus. Églises, habitations, citernes et greniers ont été excavés dans la roche de tuf au fil des millénaires. Environ 150 anciennes églises rupestres (chiese rupestri) subsistent dans et autour du ravin, certaines avec des fresques byzantines remontant aux VIIIe–XIIIe siècles.

Casa Grotta di Vico Solitario — Une habitation troglodytique restaurée montrant comment les familles vivaient dans les sassi jusqu’à l’évacuation des années 1950. Une pièce unique partagée par une famille, ses animaux et une citerne pour la collecte d’eau de pluie. Entrée environ 5 € en 2026. Ouvert tous les jours 9h30–19h (été), 9h30–17h (hiver). La façon la plus accessible de comprendre la vie dans les sassi.

MUSMA (Museo della Scultura Contemporanea Matera, Via San Giacomo) — Un musée de sculpture contemporaine installé dans un complexe de grottes. La combinaison d’espaces rupestres anciens et d’art moderne fonctionne étonnamment bien. Entrée environ 7 €. Fermé le lundi.

Chiesa di Santa Maria de Idris — Une église rupestre creusée au sommet du cône calcaire du Monterrone, avec des fresques du XIIe–XVIIe siècle. Entrée environ 5 €. Les vues depuis l’entrée de l’église sont extraordinaires.

La meilleure façon d’explorer est à pied. La vue depuis Via Bruno Buozzi au bord du ravin donne le panorama complet du Sasso Caveoso. Pour la perspective opposée, traversez le ravin vers le plateau du Murgia Timone via la passerelle — la vue en retour vers la ville, notamment au coucher du soleil, est la scène la plus photographiée de Basilicate. La marche dure environ 30 minutes aller-retour.

Séjourner dans les sassi

Beaucoup d’habitations troglodytiques ont été converties en hôtels et B&B — un hébergement parmi les plus insolites d’Italie. Séjourner dans un hôtel-grotte (avec électricité, plomberie et généralement un excellent wifi) vaut vraiment la peine. Chambres de base en grotte à partir d’environ 50–80 €/nuit. Hôtels dans des grottes milieu de gamme environ 80–150 €/nuit. Sextantio Le Grotte della Civita (Via Civita 28 — doubles à partir d’environ 200 €/nuit) est le plus distinctif, utilisant 18 grottes restaurées avec une intervention minimale. Palazzo Gattini (Piazza Duomo — doubles à partir d’environ 180 €/nuit) donne sur la cathédrale depuis un palazzo converti.

Gastronomie

La Basilicate est l’une des régions gastronomiques les moins connues d’Italie. La crapiata (soupe de légumineuses et céréales — fèves, pois chiches, lentilles, blé et orge cuits lentement ensemble) est le plat traditionnel le plus ancien de Matera. Le pane di Matera (pain de Matera, protégé par l’IGP) est une grande miche dense à base de semoule de blé dur cuite dans des fours à bois — il se conserve plusieurs jours et accompagne tout. Les peperoni cruschi (poivrons doux séchés et frits jusqu’à être croustillants) sont la garniture emblématique de la cuisine de Basilicate.

Restaurants recommandés : Oi Marì (Via Fiorentini 66 — Basilicate traditionnel, plats environ 10–14 €), Baccanti (Via Sant’Angelo 58–61 — restaurant dans une grotte, plats environ 14–18 €), Trattoria del Caveoso (Piazzetta San Pietro Caveoso 8 — terrasse panoramique, plats environ 12–16 €).

Les vins locaux sont l’Aglianico del Vulture (un rouge puissant des pentes volcaniques du Monte Vulture, au nord de Matera) et le Primitivo (cultivé dans la région des Pouilles voisine). Tous deux représentent un excellent rapport qualité-prix.

Comment s’y rendre

Matera ne dispose pas de gare sur le réseau ferroviaire national. Depuis Bari : le bus Pugliairbus/Marozzi relie directement la gare de Bari Centrale à Matera (environ 90 minutes, à partir d’environ 5 €, plusieurs départs quotidiens). Le chemin de fer régional FAL de Bari à Matera via Altamura circule environ toutes les heures mais est plus lent (environ 2 heures). Depuis Naples : bus direct Marozzi (environ 4 heures). En voiture : Matera est à environ 65 km au sud-ouest de Bari via la SS96/SS99 (environ 1 heure).

Informations pratiques

Durée du séjour : Une nuit minimum ; deux nuits c’est mieux. Les sassi semblent complètement différents à différentes heures de la journée — la lumière du petit matin (avant 9h, avant l’arrivée des groupes) et l’heure avant le coucher du soleil sont celles où la pierre brille le plus distinctement. Une soirée dans les sassi après le départ des visiteurs de la journée est l’expérience la plus gratifiante que la ville offre.

Ce que sont réellement les sassi : Le mot signifie « pierres » en italien, mais les sassi ne sont pas que des habitations troglodytiques — c’est un système urbain complet, avec des quartiers, des églises, des citernes et des ruelles qui ont évolué au fil des millénaires. La relocalisation forcée de 1952–1956 a vidé la population vers des logements sociaux sur le plateau au-dessus ; les habitations servent désormais d’hôtels, de restaurants et de musées. Beaucoup de Materani voient la relocalisation comme une rupture culturelle ; d’autres comme une nécessaire intervention de santé publique. Les deux sont vrais.

Se déplacer : Les principaux belvédères se trouvent sur Via Bruno Buozzi (pour le Sasso Caveoso) et Via D’Addozio (pour le Sasso Barisano). Les ruelles des sassi sont escarpées et largement non pavées — des chaussures confortables sont indispensables. La plupart des églises rupestres et des musées facturent environ 3–8 € individuellement ; un billet combiné pour plusieurs églises rupestres coûte environ 14–16 € et est disponible à l’office de tourisme de Matera.

Églises rupestres (chiese rupestri) : Les plus accessibles sont Santa Lucia alle Malve (la plus ancienne, avec des fresques byzantines du VIIIe siècle), Madonna delle Virtù et San Nicola dei Greci (grottes adjacentes, utilisées aujourd’hui pour des expositions), et Santa Barbara (sur le bord du plateau). La Cripta del Peccato Originale (Crypte du Péché Originel, environ 15 km au nord de Matera près de Picciano) possède les plus belles fresques byzantines de Basilicate — réservez des visites guidées sur parcoscenicorupestre.it (environ 10 €, visite guidée obligatoire).

Pour le détail complet des activités : choses à faire à Matera. Réservez une visite guidée de Matera pour explorer les sassi, les églises rupestres et le ravin de la Gravina avec un expert local. Pour l’hébergement — hôtels dans des grottes, conversions dans les sassi et options budget : guide des hôtels de Matera. Pour la gastronomie locale — soupe crapiata, peperoni cruschi, vin Aglianico : guide gastronomique de Matera. Matera se combine naturellement avec Lecce et les Pouilles — consultez notre itinéraire dans les Pouilles et notre itinéraire sud de l’Italie.