Matera est l’une des villes les plus étranges et remarquables d’Europe. Creusée dans les flancs d’un ravin dans la région de Basilicate, au sud de l’Italie, les Sassi di Matera — deux quartiers troglodytiques couvrant un plateau calcaire — sont habités en continu depuis au moins 9 000 ans. Dans les années 1950, le gouvernement italien évacua de force ces habitations troglodytiques comme une honte nationale. Aujourd’hui, elles sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO et constituent l’une des destinations les plus visitées du sud de l’Italie.
Les Sassi
Les Sassi sont divisés en deux quartiers — Sasso Barisano (le côté ouest, plus développé) et Sasso Caveoso (le côté est, plus dense et moins modifié, plus proche du ravin).
Se promener dans les Sassi est l’expérience centrale de Matera. Les visites guidées de Matera — couvrant les églises rupestres, le ravin de la Gravina et les habitations Casa Grotta — sont le moyen le plus efficace de comprendre ce que l’on voit. Les rues sont creusées dans le calcaire ; de nombreux « bâtiments » sont en réalité des extensions de grottes naturelles.
Le Sasso Caveoso est le meilleur côté pour comprendre le caractère originel : plus bas vers le ravin, plus dense, moins restauré, avec des églises rupestres visibles dans les falaises de l’autre côté du canyon.
Les églises rupestres (chiese rupestri)
La région autour de Matera contient plus de 150 églises rupestres taillées dans les falaises de tuf, datant principalement de la période byzantine (VIe–XIIIe siècles). Les meilleures :
Santa Maria de Idris — taillée dans la roche du Monte Errone au cœur du Sasso Caveoso. Fresques byzantines partiellement préservées. Un espace sombre et étroit d’une atmosphère extraordinaire.
Santa Lucia alle Malve — la première église établie par les moines bénédictins dans les Sassi, avec des fresques du XIIe siècle. Maintenant un musée.
Parco della Murgia Materana (sur le côté opposé du ravin de la Gravina) — la zone protégée de 8 000 hectares de l’autre côté du canyon contient la plus grande concentration d’églises rupestres.
Le ravin de la Gravina
Le ravin (Gravina) longeant le côté est de Matera est la caractéristique paysagère définissante. Les meilleures vues sur les Sassi se trouvent depuis le bord opposé — la route au-dessus du canyon (Via Panoramica) et depuis l’autre côté du ravin près de l’ancien pont.
La Casa Grotta di Vico Solitario
Un exemple préservé et meublé d’habitation troglodytique tel qu’il aurait été au début du XXe siècle. Une pièce unique pour une famille de 6 à 8 personnes, partageant l’espace avec un âne et des poulets. Les objets exposés — ustensiles de cuisine, dispositions de couchage, niche à la Madone — sont authentiques. 3 €.
La ville haute (Civita)
Au-dessus des Sassi, sur le plateau de la crête, se trouve la Civita — la ville médiévale et moderne construite sur la terre ferme. La cathédrale de Matera (XIIIe siècle, roman apulien) se situe au point le plus élevé avec des vues sur les deux Sassi.
Conseils pratiques
Comment y aller : Matera n’est pas sur le réseau ferroviaire principal. L’approche la plus facile est depuis Bari (65 km, 1h40 en train régional Ferrovie Appulo-Lucane, ou 1h en bus). Depuis Naples, environ 3h30 en train via Potenza.
Quand y aller : avril-juin et septembre-octobre. Juillet-août sont très chauds et de plus en plus fréquentés. Les Sassi sont beaux même en hiver.
Retour au guide de voyage de Matera pour les Sassi, les hôtels en grotte et comment y accéder depuis Rome ou Bari. Pour la gastronomie de Matera — pains aux céréales ancestrales, viandes à la broche — voir le guide gastronomique de Matera. Pour les excursions à Alberobello et la côte pugliaise, voir les excursions depuis Matera.