La Sicile récompense le temps qu’on lui consacre. L’île est grande - environ la taille du pays de Galles - et les meilleures expériences demandent de répartir son séjour entre les côtes, l’intérieur et la montagne. Voici les priorités à retenir.
Parcourir la Vallée des Temples à Agrigente
La Vallée des Temples est l’un des plus grands sites archéologiques du monde. Sept temples doriques grecs du Ve siècle av. J.-C. sont dispersés sur une crête dominant la côte sud, dans des états de conservation variés. Le temple de la Concorde est l’un des temples grecs les mieux conservés au monde - encore debout sur ses 34 colonnes. Le temple de Junon, le temple de Castor et Pollux (quatre colonnes encore debout) et le colossal temple de Zeus (qui aurait été le plus grand temple grec jamais construit, s’il avait été achevé) complètent les structures principales.
Visitez au crépuscule si possible - la lumière dorée sur le calcaire et les temples illuminés après la tombée de la nuit sont exceptionnels. Prévoir au minimum 3 à 4 heures. Des circuits guidés en Sicile couvrant la Vallée des Temples, les marchés de Palerme et l’Etna sont disponibles en excursions d’une journée depuis les principales villes.
Se régaler à Palerme
Palerme possède la culture de street food la plus distinctive et la plus intense d’Italie. Le Ballarò, le Capo et le Vucciria ne sont pas des expériences touristiques aseptisées mais de vrais marchés de quartier. La nourriture :
- Arancini - boulettes de riz frites ; à Palerme elles sont sphériques, à Catane en forme de cône
- Sfincione - pizza à base épaisse avec tomate, anchois et caciocavallo, vendue dans les marchés
- Pani câ meusa - sandwich à la rate. La spécialité la plus locale de Palerme, servie depuis des chariots
- Cazzilli - croquettes de pommes de terre croustillantes
- Granita - au petit-déjeuner avec de la brioche, notamment à l’amande et à la pistache
Le marché Ballarò fonctionne tous les matins. Le marché Capo est adjacent à la Via Maqueda.
Visiter la Chapelle palatine et Monreale
L’architecture normande-arabe-byzantine de Palerme est unique en Europe. La Chapelle palatine (Cappella Palatina) à l’intérieur du Palais royal est une salle du XIIe siècle recouverte du sol au plafond de mosaïques dorées représentant des scènes bibliques, avec un plafond arabe de muqarnas en stalactites peintes et des inscriptions latines et grecques. Elle fut construite par Roger II (1130-1140) comme chapelle privée et synthétise trois cultures en un seul espace.
La cathédrale de Monreale, à 8 km au sud-ouest de Palerme, amplifie tout cela de façon spectaculaire. Les mosaïques de l’abside représentent le Christ Pantocrator dans une mosaïque de 7 mètres de haut. L’intérieur entier couvre 6 340 mètres carrés de mosaïques dorées - le programme de mosaïques byzantines le plus complet qui subsiste après Sainte-Sophie.
Grimper ou prendre le téléphérique sur l’Etna
L’Etna (3 329 m) est le plus grand volcan actif d’Europe et l’un des plus actifs au monde. On peut s’approcher des cratères sommitaux de plusieurs façons :
- Téléphérique (Funivia dell’Etna) depuis le versant sud jusqu’à 2 500 m, puis des jeeps 4x4 jusqu’à environ 2 900 m, puis à pied jusqu’au bord du cratère
- Versant nord (Piano Provenzana) - moins développé, la zone endommagée par les coulées de lave de 2002 est visible
- Randonnée - de nombreux itinéraires sur les pentes inférieures à travers des champs de lave, des châtaigneraies et des cratères anciens
Les cratères sommitaux sont fermés lorsque l’activité est élevée ; vérifiez les conditions avant de partir. Le versant du téléphérique (Rifugio Sapienza) est l’itinéraire touristique standard. Pour une expérience plus approfondie, engagez un guide pour les cratères sommitaux.
Passer du temps à Taormine
Taormine est la station balnéaire la plus célèbre de Sicile - un village perché au-dessus de la mer Ionienne avec l’Etna en toile de fond. Le théâtre grec du IIIe siècle av. J.-C. (plus tard remanié par les Romains) est l’attraction principale : colonnes, vue sur la mer et Etna parfaitement encadrée. La ville elle-même est compacte et chère, avec une rue principale (Corso Umberto) bordée de boutiques et de restaurants. Prenez le téléphérique jusqu’à Isola Bella - une petite île reliée au continent par un banc de galets.
Évitez juillet et août sauf si vous avez réservé plusieurs mois à l’avance.
Visiter la cité antique de Syracuse
Syracuse était, au Ve siècle av. J.-C., la ville la plus puissante de Méditerranée occidentale - plus grande et plus riche qu’Athènes. Les preuves en sont dans le Parc archéologique de Neapolis : un théâtre grec (daté du Ve siècle av. J.-C., encore utilisé pour des productions estivales), un amphithéâtre romain, l’Oreille de Denys (une carrière de calcaire de 65 mètres de profondeur à l’acoustique extraordinaire) et l’Autel d’Hiéron II.
La vieille île d’Ortygie, reliée au continent par un pont, est une ville baroque construite sur des fondations antiques. La cathédrale intègre dans ses murs des colonnes d’un temple grec du Ve siècle av. J.-C. - on peut les voir de l’intérieur. La Fontaine d’Aréthuse, une source d’eau douce au bord de la mer, est l’un des sites les plus célèbres du monde antique.
Longer la côte sud-ouest et Sélinonte
La côte sud-ouest entre Agrigente et Trapani est moins visitée que l’est mais recèle certaines des meilleures expériences de Sicile. Sélinonte est un immense parc archéologique grec - des temples en divers états de ruine, dont l’un (Temple E) a été réassemblé à partir de blocs effondrés. L’échelle est vaste ; le parc fait 270 hectares. Les salines près de Marsala, avec leurs monticules blancs et leurs moulins hollandais, sont une image caractéristique de la Sicile occidentale.
La Valle del Belice renferme les ruines de Gibellina, détruite par le tremblement de terre de 1968 et jamais reconstruite - l’artiste Alberto Burri a recouvert les décombres de béton blanc, créant une oeuvre d’art dans le paysage baptisée le Grande Cretto.
Excursion d’une journée aux îles Éoliennes
Les îles Éoliennes (Isole Eolie), à 50 km au nord de Messine, forment un archipel volcanique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO composé de sept îles. Lipari est la plus grande et la plus développée ; Stromboli possède un volcan presque continuellement actif que l’on peut gravir de nuit pour observer les fontaines de lave depuis les cratères sommitaux ; Panarea est la plus tendance. Des hydroglisseurs partent depuis Milazzo (à 40 minutes de Messine) toute l’année. Les plages volcaniques - sable noir et pierre ponce colorée - sont la signature des lieux.
Retour au guide complet de l’île de Sicile pour s’y rendre, quand y aller et où séjourner. Pour les guides des villes traités séparément : guide de voyage de Palerme et guide de Taormine. Pour l’hébergement sur toute l’île : guide des hôtels en Sicile. Vous planifiez un voyage complet ? Notre itinéraire en Sicile couvre 10 à 14 jours à travers les principales zones de l’île. Pour la gastronomie - arancini, granita, pasta alla Norma, cannoli - notre guide gastronomique sicilien est le complément idéal. Comparer la Sicile et la Sardaigne ? Notre guide Sicile vs Sardaigne détaille ce que chaque île offre.