La plupart des visiteurs de Pise suivent le même itinéraire : arriver à Pisa Centrale, marcher 15 minutes jusqu’à la Piazza dei Miracoli, photographier la tour, faire la queue pour la montée, et repartir. C’est compréhensible. La tour est extraordinaire. Mais Pise est aussi une ville de 90 000 habitants, siège de l’une des plus anciennes et prestigieuses universités d’Italie (fondée en 1343), et les quartiers au-delà du secteur de la tour sont bien moins photographiés et, à certains égards, plus intéressants. Des visites guidées de Pise couvrant le Camposanto, les Lungarni et la fresque Tuttomondo — et pas seulement la tour — sont disponibles et valent la peine.
Le Camposanto Monumentale
Toujours dans le complexe de la Piazza dei Miracoli, mais le moins visité des quatre monuments. Le Camposanto (“Champ Saint”) est un cloître gothique construit autour d’une longue cour rectangulaire, commencé en 1278. Selon la tradition, la terre de la cour a été rapportée du Calvaire par l’archevêque Ubaldo de’ Lanfranchi après la troisième croisade — d’où le nom.
Le cloître présentait autrefois le cycle de fresques du XIVe siècle le plus important d’Italie, peint par Buonamico Buffalmacco et Francesco Traini. La plus célèbre, le Triomphe de la Mort, est une allégorie extraordinaire peinte vers 1336–1341 : un groupe de chasseurs découvre trois cercueils ouverts contenant des cadavres en décomposition, surveillés par un ermite tenant un parchemin. Au-dessus, une figure ailée de la Mort fauche indifféremment les vivants.
Le 27 juillet 1944, un obus incendiaire américain toucha le Camposanto. Le toit de plomb fondit et coula sur les surfaces des fresques, détruisant environ 95 % des peintures originales. Les fragments survivants — le Triomphe de la Mort, un Jugement Dernier, un Enfer et des scènes de l’Ancien Testament — sont exposés à l’intérieur sur de grands panneaux. Ils sont émouvants précisément à cause de leurs dommages.
En face de la Piazza dei Miracoli, le Musée des Sinopies (également couvert par le billet combiné OPA) présente les sinopies, dessins préparatoires tracés en pigment rouge sur le crépi avant l’application des fresques définitives. Le fait que ceux-ci aient survécu au bombardement de 1944 confère au musée une importance inattendue — ils constituent le seul témoignage visuel complet de ce à quoi ressemblait le cycle achevé.
Entrée au Camposanto : environ 5 EUR en 2026, ou incluse dans le billet combiné OPA à 2 ou 4 monuments.
Tuttomondo : la dernière grande fresque de Keith Haring
En juin 1989, l’artiste américain Keith Haring vint à Pise à l’invitation de la communauté artistique locale. En 11 jours sur des échafaudages, il peignit Tuttomondo (“Tout le monde”) sur le mur extérieur sud de l’église Sant’Antonio Abate, Via Pasquale Paoli.
La fresque couvre environ 180 mètres carrés. Trente figures dans le style caractéristique de Haring — contours épais — s’imbriquent dans un motif représentant l’interconnexion de toute l’humanité. Les figures incluent des humains, des animaux, un chien à deux têtes et un serpent qui s’enroule dans la composition. Haring a précisé que la fresque n’avait aucune signification religieuse ou politique ; c’est une vision séculière et optimiste.
Trois mois après avoir achevé la fresque, Haring mourut de complications liées au SIDA en février 1990. Tuttomondo est l’une de ses dernières grandes œuvres publiques.
La fresque se trouve sur le côté sud de l’église — facile à manquer car il n’y a ni portail ni entrée payante, et elle se situe dans une rue secondaire. Remontez vers l’est depuis la Piazza dei Miracoli le long de Via San Francesco, puis tournez à droite sur Via Pasquale Paoli. Comptez environ 10 minutes depuis la tour. La fresque a été restaurée deux fois depuis 1989 et les couleurs restent vives. Allez-y le matin ou en fin d’après-midi quand le soleil ne frappe pas directement le mur.
L’Orto Botanico di Pisa
L’un des plus anciens jardins botaniques encore en activité dans le monde, fondé en 1544 par Luca Ghini sur ordre de Côme Ier de Médicis. Il est antérieur au Jardin botanique de Leyde (1590) et à l’Oxford Physic Garden (1621). Initialement destiné à l’étude des plantes médicinales, il abrite aujourd’hui environ 3 000 espèces dans un espace relativement compact près du centre de Pise.
Ce n’est pas un grand jardin à la manière du Boboli (Florence) ou de l’Orto Botanico di Padova (également classé au patrimoine mondial de l’UNESCO). C’est un jardin universitaire en activité — verdoyant, calme, souvent fréquenté par des étudiants, et largement ignoré par les touristes. Un petit musée à l’intérieur présente du matériel botanique historique et une collection de spécimens séchés (herbier) remontant au XVIe siècle.
Entrée : environ 4 EUR par adulte en 2026. Ouvert du lundi au samedi de 9h à 18h (horaires d’hiver réduits — vérifiez sur orti.unipi.it). Situé Via Luca Ghini, à environ 10 minutes à pied de la Piazza dei Miracoli.
Les Lungarni : se promener le long de l’Arno
Les lungarni sont les quais de part et d’autre de l’Arno lorsqu’il traverse Pise. C’est là que la ville vit réellement. La rive nord — Lungarno Mediceo — est la plus élégante, avec le Palazzo Toscanelli (où Byron séjourna en 1821–1822) et le Museo Nazionale di San Matteo, qui contient la plus belle collection de sculpture et de peinture médiévale pisane, avec des œuvres de Nicola Pisano, Giovanni Pisano et Simone Martini. Entrée environ 4 EUR en 2026.
La rive sud — Lungarno Gambacorti — aligne des bars et des cafés qui font face à la rivière. C’est là que les étudiants et les Pisans boivent et mangent le soir. L’heure de l’apéritif (environ 18h–20h) y est nettement plus locale que tout ce qu’on trouve près de la Piazza dei Miracoli.
La promenade le long des Lungarni, du Ponte della Cittadella (pont le plus au sud) au Ponte Solferino (le plus au nord, au-delà du centre historique), prend environ 25 minutes à une allure tranquille et offre une image complète du fonctionnement de la ville en dehors du circuit touristique.
Déjeuner ou dîner près des Lungarni :
- Osteria dei Cavalieri (Via San Frediano, 16) — l’une des meilleures trattorias de gamme intermédiaire de Pise, près de la Piazza dei Cavalieri. Menu de saison, solide en pâtes et secondi. Environ 18–25 EUR par personne en 2026. Fermé le dimanche.
- Trattoria Il Campano (Via Cavalca, 19) — cuisine pisane traditionnelle (trippa, cecina, ribollita). Déjeuner à partir d’environ 15 EUR. Sans réservation, arriver tôt.
- Enoteca Latini (Lungarno Gambacorti) — bonne carte des vins, planches de fromages, bruschetta. Bon choix pour un repas léger en soirée au bord de la rivière.
Les remparts de la ville
Les remparts médiévaux de Pise sont peu connus en dehors de l’Italie, mais ils font partie des mieux conservés de Toscane. L’enceinte a été largement achevée aux XIIIe et XIVe siècles et s’étend sur environ 5 kilomètres autour du centre historique. Plusieurs sections sont accessibles pour une promenade en chemin de ronde — le tronçon entre la Porta Nuova et la Porta Lucca, sur le côté nord, est dans le meilleur état et offre des vues surélevées sur le quartier universitaire et la Piazza dei Miracoli sous un angle différent.
L’accès est gratuit. Plusieurs portes historiques permettent d’y accéder.
Un demi-après-midi au-delà de la tour
Si vous avez déjà visité la Piazza dei Miracoli le matin, voici un programme pour l’après-midi :
12h–13h : Déjeuner près de la Piazza dei Cavalieri (Osteria dei Cavalieri ou Trattoria Il Campano)
13h–14h : Camposanto et Musée des Sinopies (si non visités le matin)
14h–14h30 : Marche vers la fresque Tuttomondo via Via San Francesco
14h30–15h30 : Orto Botanico di Pisa
15h30–17h : Promenade sur les Lungarni (rive nord — Lungarno Mediceo) — arrêt optionnel au Museo Nazionale di San Matteo
17h : Apéritif sur la rive sud (Lungarno Gambacorti)
Pour les informations pratiques de base — billets pour la tour et logistique de la Piazza dei Miracoli — consultez notre guide des billets de la Tour Penchée. Pour les excursions vers Florence, Lucca et les Cinque Terre, voir excursions depuis Pise. Notre guide gastronomique de Pise couvre la cecina, la schiaccia et les meilleurs endroits où manger.