Orvieto est construite sur un plateau de tuf volcanique, s’elevent a 195 m au-dessus de la vallee de la Paglia - l’un des cadres naturels les plus spectaculaires de toute ville italienne. Depuis l’autoroute ou depuis le train, la facade en mosaique d’or de la cathedrale est visible a des kilometres de distance, haut sur le plateau. Pour rejoindre le sommet, on emprunte un escalier mecanique taille dans la roche ou un funicolare sur la falaise. Une fois en haut, la ville est compacte, magnifiquement preservee, et contient deux des attractions les plus importantes d’Italie centrale : la cathedrale et le monde souterrain etrusque.
La cathedrale (Duomo di Orvieto)
L’une des plus grandes facades gothiques du monde. Le Dome a ete commence en 1290, soi-disant pour abriter une relique d’un miracle eucharistique du XIIIe siecle, et la facade - achevee sur trois siecles - est un programme d’architecture gothique, de mosaiques d’or, de sculpture et de reliefs. Les panneaux de bas-relief en marbre de Lorenzo Maitani sur la facade inferieure (1320-1330) representent des scenes de l’Ancien Testament, le Jugement Dernier et les Elus et les Damnes dans une extraordinaire sequence de sculpture du debut du Trecento.
L’interieur est le cadre de la Chapelle San Brizio - le cycle de fresques du Jugement Dernier de Luca Signorelli, la Resurrection des Morts, les Damnes Precipites en Enfer et l’Antechrist (1499-1504). C’est l’une des oeuvres supremes de la Renaissance italienne et l’influence directe sur le plafond de la Chapelle Sixtine de Michel-Ange. Michel-Ange est venu a Orvieto pour etudier ces fresques avant de commencer la voute Sixtine. Les personnages musculeux en mouvement violent, le complex raccourci et l’organisation spatiale anticipent tous ce que Michel-Ange allait realiser. Reservez un billet d’entree a heure fixe - la chapelle a des limites de visiteurs.
Orvieto Souterrain
Le plateau de tuf sur lequel repose Orvieto a ete creuse en dessous depuis l’epoque etrusque. Sous la ville se trouve un labyrinthe de plus de 1 200 caves, tunnels, citernes, tombes etrusques, puits medievaux, caves a vin et pressoirs a huile. La visite officielle d’Orvieto Souterrain (2 heures, au depart de la Piazza del Duomo) couvre une section des tunnels avec des guides qui expliquent les differentes eres d’excavation. 7 euros avec guide ; reservez a l’office de tourisme. Des visites guidees d’Orvieto couvrant la ville souterraine et la cathedrale sont egalement disponibles et utiles pour le contexte historique.
Le Pozzo di San Patrizio (Puits de Saint-Patrick, 1537) est une attraction separee - un puits cylindrique de 53 metres de profondeur concu par Antonio da Sangallo le Jeune pour le pape Clement VII pendant sa periode de refuge a Orvieto apres le Sac de Rome. Le puits comporte deux escaliers en spirale s’entrecroisant (l’un pour descendre avec des anes a vide, l’autre pour remonter avec des jarres d’eau pleines) afin qu’ils ne se croisent jamais.
Musee etrusque (Museo Nazionale Etrusco “Claudio Faina”)
La collection etrusque la plus importante d’Ombrie, abritee dans le Palazzo Faina sur la Piazza del Duomo. Orvieto etait une grande cite etrusque (Velzna/Volsinii) ; la region environnante a ete extensivement fouilee. La collection comprend de la ceramique etrusque a figures rouges, des bronzes, des bijoux en or et le fameux “Sarcophage du Guerrier”. Entree : 5 euros.
Les vieilles rues
Le centre historique a l’ouest du Dome - Via del Duomo, Via Maitani et les rues environnantes - concentre les plus beaux batiments medievaux, les enotecas vendant l’Orvieto Classico et les ateliers de ceramique. Orvieto a une importante tradition ceramique ; la faience emaillee est de bonne qualite et vendue dans les ateliers du centre.
Vin Orvieto Classico
L’Orvieto Classico DOC - un vin blanc sec a base de Grechetto, Trebbiano et autres cepages locaux - est produit dans la region depuis l’epoque etrusque. La qualite du vin varie de correct a tres bon selon le producteur. Les enotecas le long de la Via del Duomo proposent des degustations ; la Cantina Foresi sur la Piazza del Duomo est la plus ancienne de la ville (fondee en 1878) et dispose de la meilleure selection.
Notes pratiques
Comment y aller : Orvieto est sur la principale ligne ferroviaire Rome-Florence (1h15 depuis Roma Termini, 1h45 depuis Firenze Santa Maria Novella). Le funiculaire relie la gare au plateau de la ville (1,30 euro, inclus dans certains abonnements de transport). Un bus frequent depuis le sommet du funiculaire dessert le reste de la ville.
Demi-journee ou journee entiere ? La cathedrale et le Souterrain ensemble occupent une bonne demi-journee. Une journee complete permet le musee etrusque, le Pozzo di San Patrizio et un dejeuner tranquille. Orvieto est bien adaptee pour une nuit si on la combine avec d’autres sites ombriens.
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