Lecce est la capitale baroque d’Italie — non pas Rome ni Venise, mais cette petite ville dans le talon de la botte. La pierre locale (pietra leccese) est si douce à l’extraction et si dure une fois séchée que les artisans du XVIIe siècle la sculptaient comme du bois, produisant des façades d’une densité ornementale extraordinaire. Chaque surface d’église est couverte de guirlandes florales, de chérubins, de masques grotesques et de figures tourmentées. Les visites guidées de Lecce couvrent les églises baroques, l’amphithéâtre romain et les ateliers de papier mâché.
La Basilica di Santa Croce
L’église emblématique du baroque leccese. La façade a mis plus de 100 ans à s’achever (1549–1695) et représente des générations d’artisans poussant la pietra leccese à ses limites décoratives. La rosace est entourée de personnages humains, d’animaux et de monstres disposés en niveaux. Le niveau inférieur présente des pilastres classiques ; la section supérieure est une explosion d’ornements.
Piazza del Duomo
L’une des places baroques les plus théâtrales d’Italie. La cathédrale Santa Maria Assunta (XVIIe siècle), le Palais épiscopal et le bâtiment du Séminaire se font face dans une place pavée de pierre, séparée des rues environnantes par une seule entrée. Le campanile (70 m) peut être escaladé. La cour du Séminaire possède un puits baroque ornemental.
L’Amphithéâtre romain
Un amphithéâtre romain des Ier-IIe siècles apr. J.-C., découvert en 1901 sous la Piazza Sant’Oronzo, la place principale. Environ la moitié est visible ; le reste se trouve sous les bâtiments environnants. La capacité était d’environ 25 000 places. Les colonnes romaines sur la place sont surmontées de la statue de saint Oronze, patron de la ville.
Le centre historique à pied
L’architecture baroque de Lecce s’étend bien au-delà des grandes églises à travers le centre historique. Les rues autour de Via Vittorio Emanuele II et le secteur entre Santa Croce et le Duomo regorgent de portes ornées, d’encadrements de fenêtres et de consoles de balcons. La tradition artisanale se perpétue : les ateliers de papier mâché (cartapesta leccese) sont disséminés dans tout le centre, produisant des figures religieuses et de carnaval.
Otrante et la côte du Salento
Lecce est la porte d’entrée de la péninsule du Salento — l’extrême talon de l’Italie, où les mers Adriatique et Ionienne se rencontrent.
Otrante (35 minutes à l’est) — une petite ville fortifiée sur la côte adriatique avec une mosaïque de sol de cathédrale datant de 1163–1166 représentant l’Arbre de Vie (la plus grande mosaïque médiévale de sol en Europe). La crypte conserve les ossements de 800 martyrs tués par les Ottomans en 1480.
Gallipoli (35 minutes au sud-ouest) — une ville baroque insulaire sur la côte ionienne avec de bonnes plages au sud.
La côte du Salento — particulièrement la côte est entre Otrante et Santa Cesarea Terme : falaises calcaires spectaculaires, grottes marines et eau très claire.
La gastronomie pugliaise à Lecce
Lecce se trouve au cœur de la culture culinaire pugliaise :
- Orecchiette con cime di rapa (pâtes en forme d’oreille avec des fanes de navet) — le plat signature de la Pouille
- Pasticciotto — une petite tarte à croûte brisée garnie de crème pâtissière, vendue dans les boulangeries de la ville
- Rustico leccese — un feuilleté garni de mozzarella, tomate et béchamel ; street food de Lecce
- Primitivo — le rouge du sud pugliaise, puissant et fruité
Retour au guide de voyage de Lecce pour l’architecture baroque, les sites romains et la logistique. Pour la gastronomie du Salento — pasticciotto, rustico leccese et vins — voir le guide gastronomique de Lecce. Pour les excursions à Otrante, Gallipoli et la côte du Salento, voir les excursions depuis Lecce.