Riva del Garda est à l’extrémité nord du lac, coincée entre l’eau et des falaises calcaires qui s’élèvent à 600 mètres directement depuis le rivage. La ville est une station balnéaire depuis le XIXe siècle — Nietzsche, Mann, Kafka et Lawrence y ont tous séjourné — et conserve un caractère prospère qui doit davantage à son passé autrichien qu’à la culture méditerranéenne du lac sud. C’est la meilleure base du lac pour les activités de plein air, et généralement plus abordable que les noms les plus célèbres plus au sud. Les tours et activités sur le lac de Garde — du kayak aux circuits de randonnée — sont réservables directement depuis Riva.
Le cadre : falaises, vent et caractère alpin
La caractéristique déterminante de Riva del Garda est sa géographie. Le lac se rétrécit fortement à l’extrémité nord, et les falaises du Monte Brione à l’est et les éboulis des Marocche au nord-ouest créent un entonnoir qui concentre deux vents distincts : le Pelèr (un vent frais du nord soufflant le matin) et l’Ora (un vent chaud du sud se développant à partir de midi). Ce schéma éolien prévisible fait du lac nord l’une des meilleures destinations de planche à voile et de kitesurf en Europe.
Le centre-ville s’articule autour de la Piazza III Novembre, une place au bord du lac encadrée par la Torre Apponale médiévale (montée gratuite, environ 34 mètres, belles vues) et le Palazzo Pretorio à arcades. L’atmosphère est davantage celle d’une ville nord-italienne que d’une station touristique — les habitants y font leurs courses et y mangent, et les cafés de la piazza fonctionnent toute l’année.
Sentier Ponale (Via Ponale)
Le sentier Ponale est l’une des plus spectaculaires courtes randonnées du lac nord. Le chemin suit une ancienne route autrichienne creusée directement dans la paroi de la falaise au-dessus de la rive ouest du lac, partant du rond-point en bordure de Riva et montant de 400 mètres sur 5 km pour atteindre la vallée du Ledro et le lago di Ledro.
Les 2 premiers km sont larges, pavés et accessibles aux cyclistes et aux familles. Au-delà, le sentier se rétrécit. Les vues sur Riva et le lac en dessous sont exceptionnelles tout au long — la chute verticale vertigineuse jusqu’à l’eau fait partie de l’attrait. L’aller-retour complet depuis Riva jusqu’au belvédère sur le lago di Ledro prend environ 2–2h30 à un rythme tranquille.
Le sentier est gratuit et accessible depuis le rond-point à l’extrémité ouest de Via Ardaro.
Cascade de Varone (Cascata del Varone)
À trois kilomètres du centre de Riva, la cascade de Varone descend de 87 mètres à travers une gorge étroite creusée dans le calcaire. La gorge est accessible via une série de passerelles métalliques et de tunnels qui amènent les visiteurs à quelques mètres de l’eau en chute — le chemin pénètre dans la gorge, sous des surplombs rocheux, avec la cascade visible à travers les embruns au-dessus.
Entrée environ 7 € en 2026. L’expérience dure environ 30–45 minutes. La gorge est étroite et la brume de la cascade rend les passerelles humides — un imperméable léger vaut la peine d’être emporté. Ouvert tous les jours toute l’année, avec des horaires variables selon la saison.
Varone est plus facilement accessible à vélo (15 minutes depuis le centre de Riva, route plate) ou en voiture.
Planche à voile et sports nautiques
Riva et la ville voisine de Torbole (3 km à l’est) forment le pôle des sports nautiques du lac de Garde. La combinaison du Pelèr matinal et de l’Ora de l’après-midi crée des conditions fiables d’avril à octobre.
Surfpoint Torbole (Viale Lungolago 1, Torbole) — l’un des plus grands centres de sports nautiques du lac. Location de planche à voile à environ 50 €/demi-journée, cours de kitesurf à environ 90 €/demi-journée. Location de paddle environ 20 €/heure.
Circolo Surf Torbole (Via Al Cor, Torbole) — club bien établi avec location, cours et stockage. Idéal pour les planchistes de niveau intermédiaire et avancé.
Cours de voile : Le lac nord dispose de plusieurs écoles de voile. Fraglia Vela Riva (Viale Rovereto 100, Riva) propose des stages d’une semaine pour adultes et enfants à partir d’environ 250 €/semaine. Le club accueille la course annuelle Centomiglia en septembre, l’une des plus grandes régates lacustres d’Europe.
Manger à Riva del Garda
Il Portico (Via Fiume 10) — un restaurant populaire juste à l’écart de la piazza principale avec de bonnes pâtes et des poissons du lac. Plats principaux environ 14–22 € en 2026. Terrasse extérieure complète rapidement en été ; réservation recommandée pour le dîner.
Ristorante Bastione (Via Bastione 19) — installé dans les ruines d’une fortification vénitienne au-dessus du centre-ville. La montée vaut la vue ; la cuisine (cuisine de Trentin, grillades, fromages locaux) est solide plutôt qu’exceptionnelle. Plats principaux environ 16–24 €.
Pasticceria Bettini (Via Mazzini 4) — le meilleur café de la ville pour le café du matin et les viennoiseries. Le strudel est fait maison. Ouvert depuis 7h.
Comment y aller
En bus : Depuis la gare de Rovereto (ligne ferroviaire Vérone–Innsbruck), des bus partent toutes les 30–60 minutes pour Riva del Garda (environ 40 minutes). Depuis Brescia, des bus circulent jusqu’à Riva via la route de la rive ouest (environ 2h30). Horaires sur le site de Trentino Trasporti.
En voiture : Depuis l’autoroute A22, sortir à Rovereto Sud et suivre les indications pour Riva del Garda (environ 25 km). Depuis Brescia sur la rive ouest, le trajet via Gargnano et Limone est de 60 km mais peut prendre 1h30–2h lors des week-ends estivaux.
En ferry : Riva del Garda est le terminus nord de la ligne principale de ferry. Les ferries rapides rejoignent Malcesine (environ 30 minutes, environ 9,60 € en 2026) et Limone sul Garda (environ 15 minutes). Les ferries lents circulent jusqu’à Desenzano et Peschiera sur le lac sud. Détails complets dans le guide des ferries.
Où dormir
Hotel Sole (Piazza III Novembre 35) — un hôtel quatre-étoiles directement sur la piazza du front de lac. Doubles à partir d’environ 120 €/nuit en 2026. Piscine sur le toit avec vue sur les montagnes.
Hotel Kristal Palace (Viale dei Tigli 1) — un quatre-étoiles avec piscine extérieure, à 5 minutes à pied du lac. Doubles à partir d’environ 110 €/nuit.
Hotel Feeling (Via Dante 16) — un trois-étoiles confortable près du centre-ville. Doubles à partir d’environ 85 €/nuit. Choix fiable à un prix plus abordable. Location de vélos disponible à l’hôtel.
Camping Al Porto (Via Rovereto 36) — un camping bien géré au nord du centre avec accès direct au lac. Emplacements à partir d’environ 25 €/nuit. Apprécié des planchistes et des cyclistes.
Pour une vue complète sur où séjourner au lac, voir les meilleurs hôtels au lac de Garde.