Les Palazzi dei Rolli sont l’ensemble architectural le plus ambitieux de Gênes et la raison pour laquelle le centre historique de la ville a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO en 2006 (avec les caruggi médiévaux). Quarante-deux palais patriciens des XVIe–XVIIe siècles — construits par les familles bancaires les plus puissantes d’Europe — subsistent, avec la plus belle concentration sur la Via Garibaldi (ancienne Strada Nuova), l’une des rues les plus magnifiques d’Italie.
Le système des Rolli
En 1576, la République de Gênes a formalisé un système qu’elle pratiquait depuis des décennies de manière informelle : un registre (rollo) de palais privés dont les propriétaires étaient tenus, désignés par tirage au sort, d’accueillir et de loger à leurs frais les chefs d’État en visite. Le système répondait à un problème génois singulier — la République n’avait ni cour royale permanente ni palais d’État.
Entre 1576 et la période napoléonienne, les palais Rolli ont accueilli Philippe II d’Espagne, le pape Clément VIII, le cardinal de Richelieu, Frédéric IV de Danemark et de nombreux autres souverains européens. Le classement UNESCO de 2006 couvre 42 palais regroupés en trois secteurs : la Via Garibaldi, la Via Balbi et des exemples épars dans le centre historique.
Via Garibaldi : le cœur du dispositif
La Via Garibaldi (tracée en 1550–1558, appelée Strada Nuova à l’origine) est une rue rectiligne d’environ 250 mètres, bordée de palais du XVIe siècle des deux côtés. Elle a été la première rue planifiée d’Europe spécialement conçue pour héberger une élite — une déclaration délibérée de la richesse génoise à l’époque où les banquiers génois finançaient de facto l’Empire espagnol.
La rue est piétonne, magnifiquement entretenue, et s’apprécie lentement. Les façades au niveau de la rue sous-estiment l’ampleur des intérieurs — la plupart des palais s’étendent profondément dans la colline en terrasses avec des jardins suspendus invisibles depuis la rue.
Palazzo Rosso (Via Garibaldi 18)
Le palais Rolli le plus visité et le plus beau musée d’art de Gênes. Construit pour la famille Brignole Sale dans les années 1670, le palazzo possède une enfilade de salles d’apparat au piano nobile avec d’intacts plafonds à fresques du XVIIe siècle. Points forts :
- Portraits d’Antoine van Dyck — Van Dyck a passé un temps significatif à Gênes à portraiturer l’aristocratie génoise. Palazzo Rosso conserve plusieurs de ses plus belles œuvres.
- Véronèse, Bernardo Strozzi, Guercino — forte représentation ligure et vénitienne.
- Salles d’apparat — la séquence de salons dorés au piano nobile donne une idée directe de la vie palatiale du XVIIe siècle.
Pratique : entrée environ 9 € (combinée avec Palazzo Bianco et Doria Tursi) en 2026. Ouvert mardi–vendredi 9 h–19 h, samedi–dimanche 10 h–19 h. Fermé le lundi.
Palazzo Bianco (Via Garibaldi 11)
En face de la rue, inclus dans le même billet combiné. Plus axé sur la peinture d’Europe du Nord que le Palazzo Rosso : Rubens, Van Dyck, Jan van Scorel, Bernardo Strozzi, Giovanni Benedetto Castiglione.
Palazzo Doria Tursi (Via Garibaldi 9)
Aujourd’hui l’hôtel de ville de Gênes. La cour principale et la loggia sont généralement visibles depuis l’entrée gratuitement. Le bâtiment est le plus grand de la Via Garibaldi — trois palais fusionnés en un seul. La ville y expose le violon Guarnerius del Gesù (1742) de Paganini, que le compositeur a joué tout au long de sa carrière, dans une vitrine climatisée. Entrée gratuite lors des visites ordinaires.
Le secteur de la Via Balbi
La Via Balbi, à environ 500 m de la Via Garibaldi, abrite plusieurs palais Rolli importants, dont :
Palazzo Reale (Via Balbi 10) — résidence royale du XVIIe siècle, ultérieurement utilisée par les Savoie. Les appartements d’État sont conservés sous forme de musée. Entrée environ 10 € en 2026. Ouvert mardi–dimanche 9 h–19 h.
Palazzo dell’Università (Via Balbi 5) — l’université principale de Gênes, dans un collège jésuite du XVIIe siècle. La cour principale est ouverte au public pendant les heures universitaires.
Palazzo Spinola (Piazza di Pellicceria)
Dans les caruggi, le Palazzo Spinola est un musée national avec une séquence complète de pièces des XVIe–XVIIIe siècles conservées dans leur état d’origine — mobilier, tapisseries, portraits et arts décoratifs largement intacts. Entrée environ 6 € en 2026. Ouvert mardi–dimanche 9 h–19 h. Moins visité que les Musei di Strada Nuova mais sans doute l’intérieur le plus atmosphérique — il donne l’impression d’être encore habité.
Les Giornate dei Rolli
Les Journées des Rolli (le Giornate dei Rolli) est un événement portes ouvertes biannuel qui se tient généralement :
- Édition de printemps : deux jours à la mi-mai
- Édition d’automne : deux jours à la mi-octobre
Pendant les Journées des Rolli, environ 30–40 palais normalement inaccessibles — appartements privés, bâtiments institutionnels, sièges bancaires, résidences privées — ouvrent leurs portes avec un pass à créneau horaire. C’est la seule occasion de voir des espaces ordinairement invisibles.
Comment obtenir les pass : publiés en ligne environ deux semaines avant chaque édition. Les pass sont gratuits mais doivent être réservés à l’avance — ils partent en quelques heures après leur mise en ligne. Conseil : l’édition d’automne est moins fréquentée que celle de mai, car moins connue en dehors de l’Italie. Si vous planifiez un voyage à Gênes spécifiquement pour les Journées des Rolli, octobre est le meilleur choix.
Genova Museums Card
Si vous prévoyez de visiter plusieurs palais et musées de la ville, la Genova Museums Card (environ 12 € pour 24 h, environ 16 € pour 48 h en 2026) couvre les Musei di Strada Nuova (Palazzo Rosso, Bianco, Doria Tursi), le Palazzo Spinola, le Museo Galata del Mare et plusieurs autres musées civiques. Disponible dans tous les musées participants.
Des visites guidées de Gênes axées sur les palais Rolli et la Via Garibaldi sont disponibles et offrent un contexte historique précieux.