Gênes (Genova) est la plus grande ville ignorée d’Italie. Ancienne capitale d’une république maritime qui rivalisait avec Venise, lieu de naissance de Christophe Colomb, ville au réseau de ruelles médiévales le plus étendu d’Europe, et concentration de palais du XVIe au XVIIe siècle sans équivalent dans le nord de l’Italie. Les visiteurs étrangers la boudent largement, ce qui rend la visite d’autant plus gratifiante : on y découvre une ville italienne authentique plutôt qu’un décor touristique.
Les caruggi
Les caruggi sont les ruelles médiévales du centre historique de Gênes, classées au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2006. Le réseau s’étend sur des kilomètres : passages trop étroits pour les voitures, souvent couverts de linge étendu, flanqués d’immeubles médiévaux de 5 à 8 étages qui créent des canyons sombres. Le centre historique est la plus grande trame urbaine médiévale d’Europe.
Se promener dans les caruggi est désorientant et absolument vaut le coup. Le secteur autour de Via San Luca, Piazza Banchi et Via Chiabrera possède le caractère médiéval le plus concentré. Munissez-vous d’un bon téléphone (les rues n’apparaissent pas sur toutes les cartes) et ne vous pressez pas.
Via Garibaldi (Strada Nuova)
La “Rue Neuve” du XVIe siècle construite pour les familles de banquiers génois qui s’étaient enrichies en finançant l’Empire espagnol. Les palais de la Via Garibaldi sont parmi les plus belles façades Renaissance d’Europe. Trois d’entre eux (Palazzo Rosso, Palazzo Bianco, Palazzo Doria Tursi) abritent les Musei di Strada Nuova, avec des tableaux flamands, du baroque génois et des souvenirs historiques.
L’aquarium (Acquario di Genova)
Le plus grand aquarium d’Europe, construit pour l’Expo Colomb de 1992 dans le port réaménagé. Plus de 70 bassins, 600 espèces. Un équipement impressionnant avec des bassins à requins, des poissons tropicaux et une passerelle à raies. Chargé le week-end ; réservez en ligne.
Palazzo Ducale
La résidence du Doge jusqu’à la conquête napoléonienne. Aujourd’hui centre culturel avec des expositions temporaires. Les deux cours intérieures, la Cappella Dogale et les vues depuis la terrasse méritent le détour.
La cathédrale San Lorenzo
La cathédrale médiévale au cœur de la vieille ville. La façade gothique est en marbre rayé noir et blanc. Le Musée du trésor renferme le Sacro Catino, un plat en verre vert supposé être le Saint Graal. La collection de reliques génoises a été constituée lors des pillages des croisades.
Les funiculaires et les fortifications
Gênes est une ville verticale : le port est au niveau de la mer, les quartiers résidentiels grimpent sur les falaises. Plusieurs funiculaires et ascenseurs relient les niveaux. La funicolare Zecca-Righi monte depuis le centre historique jusqu’au sommet de la colline. Les Mura Nuove du XVIIe siècle s’étendent sur des kilomètres.
Christophe Colomb
Colomb est né à Gênes en 1451. Une “Casa di Colombo” reconstruite se trouve près de la Porta Soprana. Le Palazzo Tursi sur la Via Garibaldi conserve des souvenirs de Colomb.
Excursions
Cinque Terre (1 à 1 h 30 par le train depuis Genova Brignole) : les cinq villages côtiers. Faisable en longue journée.
Portofino (1 heure en bus ou en ferry depuis Gênes) : le petit port aux maisons colorées, célèbre pour ses visiteurs célèbres. Cher mais beau pour quelques heures. Les excursions guidées depuis Gênes couvrent Portofino et Camogli en ferry.
Camogli (35 minutes en train) : moins connu que Portofino, peut-être plus charmant : grands immeubles peints, port de pêche, bons restaurants.
Le pesto
Gênes est le berceau du pesto alla genovese : basilic, pignons, parmesan, pecorino, ail et huile d’olive. Le basilic utilisé localement est une variété génoise DOP, plus petit et plus parfumé que le basilic standard. Le pesto fait à Gênes avec les bons ingrédients est notablement différent de celui servi ailleurs. On le mange avec des trofie ou des trenette avec haricots verts et pomme de terre.
Retour au guide complet de Gênes pour les caruggi et les palais de la Via Garibaldi. Pour la gastronomie ligurienne, focaccia et farinata, voir le guide gastronomique de Gênes. Pour les excursions depuis Gênes vers les Cinque Terre, voir les excursions depuis Gênes.