Bari est la capitale des Pouilles et le principal hub de l’extrémité du talon de l’Italie. Elle dispose d’un port actif (ferries vers la Grèce, l’Albanie, la Croatie et le Monténégro), d’une vieille ville médiévale bien conservée (Bari Vecchia) et de la plus belle église romane du sud de l’Italie. C’est aussi une ville italienne authentique, pas un décor pour touristes : les prix sont abordables, la nourriture est excellente et la vie quotidienne est bien visible.
Bari Vecchia (vieille ville)
La vieille ville est un labyrinthe de ruelles blanchies à la chaux sur une petite péninsule entre le vieux port et la ville moderne. Les rues sont parfois si étroites qu’on peut toucher les deux murs simultanément. Des femmes préparent traditionnellement les orecchiette (pâtes en forme d’oreilles) dans les pas de porte et les ruelles, en les vendant aux passants. Cela se fait toujours, particulièrement sur l’Arco Alto et les rues environnantes. Observer et acheter des orecchiette fraîches directement auprès des femmes qui les fabriquent est l’une des expériences les plus caractéristiques de Bari.
Basilique di San Nicola
L’une des plus belles églises romanes d’Italie et l’un des sites de pèlerinage les plus importants du monde chrétien. Saint Nicolas, le personnage historique à l’origine du Père Noël, était évêque à Myre (Turquie actuelle) au IVe siècle. En 1087, des marchands barésiens ont volé ses reliques et les ont apportées à Bari. La crypte contient le tombeau de saint Nicolas, l’un des sanctuaires chrétiens les plus visités d’Europe du Sud, avec un flux continu de pèlerins orthodoxes de Russie et d’Europe de l’Est.
L’extérieur est le modèle du roman apulien : deux tours, un portail profond avec des chapiteaux sculptés et des arcatures aveugles sur la façade. Entrée libre.
Cathédrale San Sabino
L’autre grande église romane, à l’intérieur de la vieille ville. L’extérieur est plus simple que San Nicola ; la crypte abrite la tombe présumée de saint Sabinus de Canosa.
Castello Svevo (château souabe)
Le château normand (débuté au XIe siècle, agrandi par Frédéric II au XIIIe siècle) se trouve au bord de la vieille ville, directement sur le front de mer. Il abrite un musée de moulages de sculpture médiévale apulienne. Environ 5 € d’entrée.
Le Lungomare
La promenade du front de mer, 5 km de littorale adriatique ombragé de palmiers, depuis le vieux port jusqu’à la Fiera del Levante. Une belle promenade du soir avec la lumière de l’Adriatique.
Excursions depuis Bari
Bari est la meilleure base pour explorer les Pouilles :
Alberobello (50 minutes) : les trulli classés à l’Unesco. Les maisons coniques en pierre à chaux blanche et toits de calcaire gris sont uniques à cette petite vallée des collines des Murge.
Locorotondo et Cisternino (1 heure) : magnifiques villes blanches sur les hauteurs au-dessus de la Valle d’Itria. Moins visitées qu’Alberobello, tout aussi charmantes.
Castel del Monte (1 heure) : le château octogonal hohenstaufen construit par Frédéric II en 1240, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Personne ne sait avec certitude à quoi il servait. Les excursions guidées depuis Bari couvrent Castel del Monte en combinaison avec Trani.
Matera (1 h 40 en train) : la ville troglodyte de Basilicate.
Ostuni (1 h 30) : la “ville blanche” visible de loin sur sa colline au milieu de la plaine d’oliviers.
Gastronomie
Les Pouilles ont l’une des cuisines les plus distinctives et les plus directes d’Italie :
- Orecchiette con cime di rapa : le plat signature, avec des pouces d’ail, anchois et légumes amers, très bon frais de la vieille ville
- Focaccia barese : focaccia à l’huile d’olive garnie de tomates cerises et d’olives, mangée au petit-déjeuner
- Fruits de mer crus (crudo di mare) au marché au poisson près du vieux port
- Burrata : originaire d’Andria, à 60 km ; omniprésente à Bari
- Taralli : crackers en anneau aromatisés au vin, au poivre ou au fenouil
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