Arezzo est une ville toscane sous-visitée qui abrite l’un des plus grands cycles de fresques de l’art italien, une spectaculaire piazza médiévale accueillant encore des tournois de joutes, et le plus grand marché aux antiquités d’Italie. Elle se trouve au carrefour de trois vallées toscanes — le Valdarno, le Casentino et la Valtiberina — et constitue la porte d’entrée du Chianti méridional, des forêts du Casentino et de la haute vallée du Tibre.
Piero della Francesca — La Légende de la Vraie Croix
La raison principale de venir à Arezzo. La basilique San Francesco, en plein centre de la ville, abrite le cycle de fresques de Piero della Francesca La Légende de la Vraie Croix (1452–1466) dans la chapelle absidiale. C’est l’une des œuvres majeures de la peinture italienne du XVe siècle — dix scènes représentant l’histoire légendaire du bois dont fut faite la Vraie Croix, du Jardin d’Éden à la bataille du pont Milvius.
Le style de Piero est immédiatement reconnaissable : clarté géométrique, figures silencieuses, effets de lumière extraordinaires, organisation spatiale d’une précision presque mathématique. La scène du Songe de Constantin — un soldat endormi sous une tente, illuminé par un ange qui descend de nuit — est l’une des utilisations les plus novatrices de la lumière artificielle dans la peinture pré-Renaissance.
Les visites sont limitées et minutées — réservez en ligne sur pierodellafrancesca.it. Maximum 25 personnes à la fois, pour 30 minutes. Entrée 12 €. Ne venez pas à Arezzo en espérant entrer sans réservation.
Piazza Grande
La place principale d’Arezzo est construite sur une pente, créant un espace théâtral encadré par l’abside de Santa Maria della Pieve (église romane), le Palazzo della Fraternita dei Laici (gothique/Renaissance), le Palazzo del Tribunale et les Logge Vasari (conçues par Giorgio Vasari en 1573). Un ensemble d’une cohérence exceptionnelle. Vasari est né à Arezzo ; la Casa Vasari (désormais musée avec ses propres fresques) se trouve à proximité.
La Piazza Grande est le cadre de la Giostra del Saracino — le tournoi de joutes médiéval organisé le premier dimanche de septembre et le troisième samedi de juin. Quatre quartiers de la ville (quartieri) s’affrontent ; des lanciers à cheval chargent une figure en bois (le roi Sarrasin) et tentent de frapper une cible. L’un des tournois médiévaux les plus authentiques d’Italie — pas une reconstitution touristique mais une vraie compétition civique.
Santa Maria della Pieve
L’église romane sur le côté est de la Piazza Grande possède la façade la plus inhabituelle d’Arezzo — trois rangées d’arcades à colonnettes, chacune différente, surnommée « les cent colonnes ». Le polyptyque de Pietro Lorenzetti sur le maître-autel (1320) est une œuvre importante de l’école siennoise.
Le marché aux antiquités
Arezzo accueille l’une des plus grandes foires aux antiquités d’Italie le premier dimanche de chaque mois (et le samedi précédent) sur la Piazza Grande et les rues environnantes. Des centaines de marchands proposent meubles, estampes, céramiques, argenterie et objets insolites. Le marché a commencé en 1968 et compte aujourd’hui plus de 500 stands. Les acheteurs sérieux arrivent tôt (dès 7h) ; les meilleures pièces sont parties avant 10h.
La Cathédrale (Cattedrale di San Donato)
Une cathédrale gothique commencée au XIIIe siècle, avec des vitraux de Guillaume de Marcillat (les plus beaux vitraux médiévaux d’Italie), des fresques de Piero della Francesca (une petite mais importante figure de la Madeleine) et un tombeau gothique de Guido Tarlati (1330) — un tombeau narratif sculpté élaboré.
Excursions depuis Arezzo
Cortona (30 minutes au sud) — une ville sur colline qui précède Rome de plusieurs siècles, avec une archéologie étrusque significative, le Musée diocésain (l’Annonciation de Fra Angelico) et la meilleure vue sur la plaine de Chiana.
Sansepolcro (30 minutes à l’est) — le lieu de naissance de Piero della Francesca ; le Museo Civico conserve sa Résurrection du Christ (1463), que Aldous Huxley appelait « le plus grand tableau du monde ».
Forêts du Casentino (au nord d’Arezzo) — la forêt apennine au-dessus d’Arezzo abrite le monastère de Camaldoli (fondé en 1012) et l’ermitage franciscain de La Verna (où saint François reçut les stigmates en 1224).