Guide d'Arezzo : Piero della Francesca et marchés aux antiquités

Arezzo est une prospère ville toscane connue de la plupart des historiens de l’art pour une chose extraordinaire : le cycle de fresques La Légende de la Vraie Croix de Piero della Francesca dans la Basilique de San Francesco. C’est également le décor du film La Vie est belle de Roberto Benigni et le siège du plus grand marché aux antiquités d’Italie. Elle accueille bien moins de touristes que Florence ou Sienne, ce qui rend l’expérience de la ville elle-même nettement plus détendue.

Piero della Francesca

La Cappella Bacci dans la Basilique de San Francesco contient le cycle de fresques commandé à Piero della Francesca vers 1452–1466. Il représente la Légende de la Vraie Croix — un récit médiéval retraçant le bois de la Croix depuis l’Arbre de la Connaissance en passant par le Temple de Salomon jusqu’à la découverte de la Croix par sainte Hélène. La géométrie spatiale, la lumière ombrienne pâle et l’extraordinaire quiétude des personnages de Piero font de cet ensemble l’une des plus grandes réalisations de la peinture italienne.

Visite : Entrée à créneaux horaires, maximum 25 visiteurs à la fois, tranches de 30 minutes. Réservez en ligne sur pierodellafrancesca.it ou au guichet. Entrée environ 8 € en 2026. Ouvert lundi–vendredi 9h–19h, samedi 9h–17h30, dimanche 13h–17h30. Réservation fortement recommandée — les créneaux se remplissent, surtout le week-end et pendant la foire aux antiquités. Un circuit guidé d’Arezzo peut combiner la visite des fresques avec les autres points forts de la ville.

La ville

La Piazza Grande est la place principale de la ville — en pente, de forme irrégulière, entourée de bâtiments médiévaux et Renaissance dont la loggia de Vasari (Giorgio Vasari, natif d’Arezzo, biographe des artistes italiens, a conçu la loggia en 1572). La pente asymétrique de la place et le mélange de périodes architecturales lui confèrent un caractère entièrement différent des places Renaissance planifiées de Florence ou Turin.

L’abside romane de Santa Maria della Pieve donne sur la place ; la façade de l’église (sur le Corso Italia) présente quatre rangées de colonnes, chacune légèrement différente — l’une des plus belles façades romanes de Toscane. Entrée gratuite.

Le Duomo (Cathédrale des Saints Pierre et Donat) au sommet de la ville possède des vitraux de Guillaume de Marcillat (considérés comme les plus beaux vitraux Renaissance d’Italie) et une fresque de Marie-Madeleine par Piero della Francesca. Entrée gratuite. Ouvert tous les jours.

Museo Statale d’Arte Medievale e Moderna (Via San Lorentino 8) — Art médiéval et Renaissance de la région d’Arezzo, notamment céramiques, peintures et armures. Entrée environ 4 €. Fermé le lundi.

Casa Vasari (Via XX Settembre 55) — La maison que Giorgio Vasari a construite et décorée de fresques pour lui-même. Un petit musée montrant le goût domestique d’un artiste-architecte du XVIe siècle. Entrée environ 4 €. Fermé le lundi.

Le marché aux antiquités

Le premier dimanche de chaque mois (et le samedi précédent), Arezzo accueille la Fiera Antiquaria — le plus grand marché aux antiquités d’Italie, s’étendant sur la Piazza Grande et les rues environnantes. Plus de 500 exposants vendent meubles, peintures, bijoux, céramiques, estampes et curiosités. Le marché attire des acheteurs sérieux de toute l’Europe. Arrivez tôt pour le meilleur choix. Entrée gratuite.

La Giostra del Saracino

Un tournoi de joute médiévale se tient deux fois par an — l’avant-dernier samedi de juin et le premier dimanche de septembre — sur la Piazza Grande. Quatre quartiers de la ville (rioni) s’affrontent : des cavaliers en armure chargent une effigie en bois d’un Sarrasin et tentent de frapper une cible tout en évitant le contrecoup. Costumes médiévaux, processions et véritable rivalité civique. L’événement de septembre coïncide avec le week-end du marché aux antiquités, ce qui en fait un moment particulièrement propice pour visiter. L’espace debout est gratuit ; les places en tribune environ 20 à 40 €.

Où manger

La cuisine d’Arezzo est toscane : ribollita, pici, viandes grillées, bœuf Chianina (la Valdichiana, d’où provient la race Chianina, est immédiatement au sud d’Arezzo). Trattoria Il Saraceno (Via Mazzini 6 — plats principaux environ 10 à 14 €) sert des spécialités toscanes à prix raisonnables. La Torre di Gnicche (Piaggia San Martino 8 — plats principaux environ 12 à 16 €) est un restaurant-bar à vins dans la vieille ville avec une solide carte de vins locaux.

Où dormir

Petit budget : environ 50 à 70 €/nuit. Milieu de gamme : environ 80 à 130 €/nuit. Hotel Patio (Via Cavour 23 — chambres doubles à partir d’environ 80 €/nuit) est bien situé près du centro storico.

Comment y aller

Arezzo est sur la ligne ferroviaire principale Florence–Rome. Trains régionaux depuis Florence environ 60 minutes (environ 8 €) ; depuis Rome environ 2 à 2,5 heures (environ 15 à 20 €). Les trains rapides s’arrêtent moins fréquemment à Arezzo ; le service régional est fiable.

Informations pratiques

Réservation Piero della Francesca : Les créneaux de 25 à 30 personnes se remplissent rapidement d’avril à octobre, notamment les week-ends coïncidant avec le marché aux antiquités. Il est conseillé de réserver une semaine à l’avance pour les week-ends d’été. Le guichet à la Basilique peut accueillir les visiteurs du jour s’il reste des créneaux.

Logistique du marché aux antiquités : La Fiera Antiquaria (premier dimanche et samedi précédent de chaque mois) occupe la Via Guido Monaco et les places de la vieille ville — plus de 500 exposants. Les prix sont négociables ; les meilleurs meubles et grandes pièces se trouvent sur la place ; les petits objets (estampes, bijoux, céramiques) sont dans les ruelles. Le marché est gratuit et sans ticket. Le samedi après-midi et le dimanche matin sont les périodes les plus fréquentées ; les acheteurs sérieux arrivent à l’ouverture.

Pour un aperçu complet de l’hébergement, des boutiques et des restaurants : hôtels à Arezzo. Pour la logistique de visite, le marché aux antiquités et la Giostra : choses à faire à Arezzo. Arezzo est à portée facile de Sienne (1 heure en train régional) — notre itinéraire en Toscane relie les deux villes dans un circuit régional plus large.