Salerne est la capitale pratique du sud de la Campanie et la meilleure base économique pour la Côte Amalfitaine, Pompéi et Paestum. Moins fréquentée que Naples, elle est aussi moins éprouvante — une vraie ville du sud de l’Italie avec un front de mer actif, un centre médiéval, une cathédrale importante et des liaisons rapides en ferry vers la Côte Amalfitaine sans les prix des hôtels de Positano ou Amalfi.
La cathédrale (Duomo di Salerno)
La Cattedrale di San Matteo est l’une des plus belles cathédrales normandes du sud de l’Italie, construite par Robert Guiscard entre 1076 et 1085 sur ordre du pape Grégoire VII. L’atrium — une cour avec des colonnes classiques provenant de Paestum — ouvre sur une façade avec une mosaïque du XIIe siècle au niveau supérieur. L’intérieur possède des sols en marbre cosmatesque et le tombeau du pape Grégoire VII dans la nef gauche.
La crypte de saint Matthieu abrite les reliques de l’apôtre Matthieu, apportées à Salerne d’Éthiopie au Xe siècle. La crypte, construite en 1634, est un espace baroque élaboré sous le sol principal. Le Musée diocésain adjacent possède des tablettes d’ivoire sculptées de scènes bibliques (XIe siècle) d’une qualité extraordinaire.
Le centre médiéval (Centro Storico)
Le centre historique au-dessus de la ville moderne — un quartier compact de ruelles médiévales, d’églises et de façades de palais. La Via dei Mercanti (rue des marchands) est l’axe principal. Moins touristique que des quartiers similaires à Naples ou Lecce.
Le Castello di Arechi — le château byzantin-lombard sur la colline au-dessus de la ville (Ve siècle, modifié jusqu’au XIIe siècle) offre des vues panoramiques sur le golfe de Salerne. Accessible en bus ou en taxi ; 20 minutes à pied depuis la ville.
Le Lungomare
La large promenade du bord de mer s’étend sur 2 km le long du golfe de Salerne. Le Lungomare de Salerne est l’une des meilleures promenades en bord de mer d’Italie — bien plantée, utilisée par les habitants pour la passeggiata du soir, avec des vues sur la baie jusqu’aux montagnes du Cilento. Les illuminations de Noël sur le Lungomare sont parmi les plus élaborées d’Italie.
Salerne comme base
La véritable valeur de Salerne réside dans son rôle de hub :
Côte Amalfitaine : Ferries depuis le port de Salerne vers Amalfi (35 minutes), Positano (1 heure) et Capri (1,5 heure). Le ferry évite les embouteillages de la route côtière. Les bus SITA partent également de Salerne.
Pompéi et Herculanum : Train Circumvésuvienne depuis Salerne vers Pompéi (50 minutes) ou Herculanum (40 minutes). Ou prendre le train à grande vitesse vers Naples (40 minutes) puis la Circumvésuvienne.
Paestum : 40 minutes au sud de Salerne en train ou en bus. Trois temples grecs doriques du Ve siècle av. J.-C. en extraordinaire état de conservation. La Tombe du Plongeur peinte (480 av. J.-C.) dans le musée adjacent est le plus beau exemple survivant de peinture grecque sur panneau.
Côte du Cilento : La côte campanienne la moins connue, au sud de Paestum — longues plages de sable, villages de pêcheurs et beaucoup moins de pression touristique qu’en Amalfi. Accessible en voiture ou en bus local.
Notes pratiques
Salerne se trouve sur la ligne ferroviaire principale Naples–Reggio de Calabre. Trains à grande vitesse depuis Naples (40 minutes), Rome (2h45). Le port des ferries est à 10 minutes à pied de la gare. La ville a des prix d’hôtel inférieurs à Naples ou à la Côte Amalfitaine. Des visites guidées depuis Salerne couvrant la Côte Amalfitaine, Paestum et Pompéi sont un moyen efficace de découvrir les points forts sans gérer les correspondances de ferry et de train.
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