Padoue (Padova) est à 45 minutes de train de Venise et est systématiquement négligée par les visiteurs qui filent directement vers la lagune. C’est une erreur. Padoue renferme la chapelle Scrovegni, l’oeuvre la plus importante de l’histoire de l’art occidental, le plus ancien jardin botanique du monde, la deuxième université d’Europe par l’ancienneté et la basilique de Saint Antoine, l’un des grands sites de pèlerinage de la chrétienté.
La chapelle Scrovegni (Cappella degli Scrovegni)
Voilà pourquoi on vient à Padoue. Giotto di Bondone a peint l’intérieur de cette petite chapelle entre 1303 et 1305 : 38 scènes narratives dépeignant la Vie de la Vierge et la Vie du Christ, plus le Jugement dernier sur le mur d’entrée. C’est l’acte fondateur de l’art occidental : le moment où la peinture byzantine plane et symbolique est devenue tridimensionnelle, émotionnelle et humaniste. Tout ce qui a suivi dans la peinture européenne, de la Renaissance au naturalisme moderne, remonte à cette salle.
Les visites sont minutées, 25 personnes maximum, 15 minutes à l’intérieur (avec une chambre d’acclimatation de 15 minutes). Réservez à l’avance sur cappelladegliscrovegni.it. 14 € d’entrée. Les visites guidées de Padoue incluant la chapelle Scrovegni gèrent la réservation et fournissent un contexte qui transforme ces 15 minutes.
La basilique de Saint Antoine
L’une des plus importantes églises de pèlerinage du monde catholique. Saint Antoine de Padoue (1195-1231), franciscain, est mort à Padoue et a été canonisé dans l’année suivant sa mort. La basilique (commencée en 1232) mêle styles gothique et byzantin, avec huit dômes et deux clochers minaret. Le tombeau de saint Antoine dans la chapelle du Trésor est couvert d’ex-voto. Les reliefs en bronze sur le maître-autel sont de Donatello (1448-1453). La Gattamelata de Donatello sur la Piazza del Santo (1453) est la première grande statue équestre en bronze fondu depuis l’Antiquité.
L’université (Palazzo del Bò)
L’Université de Padoue a été fondée en 1222, la deuxième la plus ancienne du monde occidental après Bologne. Le Palazzo del Bò abrite le coeur historique. Les visites guidées comprennent le théâtre anatomique (1594), la salle où Galilée a enseigné (1592-1610) et le bureau d’Elena Lucrezia Cornaro Piscopia (1646-1684), la première femme au monde à avoir obtenu un doctorat universitaire (Padoue, 1678).
Prato della Valle
La plus grande piazza d’Italie : une île elliptique entourée d’un canal, avec 78 statues de personnages historiques. Construite en 1775 sur l’emplacement d’un théâtre romain. Un marché s’y tient le samedi.
Le jardin botanique (Orto Botanico)
Fondé en 1545 par l’université, c’est le plus ancien jardin botanique universitaire du monde, toujours fonctionnel dans sa disposition d’origine. Patrimoine mondial de l’Unesco. Goethe y a étudié un palmier encore vivant lors de sa visite en 1786. Environ 10 € d’entrée.
Excursions depuis Padoue
Venise (45 minutes en train).
Riviera del Brenta (en voiture ou en bateau) : une série de villas palladiennes le long de la Brenta entre Padoue et Venise, dont la Villa Pisani avec son extraordinaire labyrinthe.
Vicence (30 minutes en train) : la ville de Palladio, avec la Basilica Palladiana et le Teatro Olimpico, le plus ancien théâtre Renaissance survivant.
Informations pratiques
Chapelle Scrovegni : Réservation obligatoire et fortement conseillée plusieurs semaines à l’avance en haute saison. Site officiel : cappelladegliscrovegni.it. Tarif environ 14–16 € selon la période. La chapelle est fermée le lundi matin.
Palazzo del Bò (Université) : Visites guidées uniquement, plusieurs fois par jour en semaine. Environ 8 € en 2026. La durée est d’une heure environ.
Orto Botanico : Ouvert tous les jours de 9h à 19h en saison (horaires réduits en hiver). Environ 10 €. Il est petit mais remarquablement bien entretenu.
Se déplacer : Padoue est à pied depuis la gare en 15 minutes pour la chapelle Scrovegni et 20 minutes pour la basilique Saint-Antoine. Le réseau de tram urbain couvre les principales attractions. Billet de bus environ 1,50 € en 2026.
Retour au guide complet de Padoue pour la réservation Scrovegni et les transports depuis Venise. Pour la gastronomie padouane et les vins de Vénétie, voir le guide gastronomique de Padoue. Pour les excursions vers Venise et les collines euganéennes, voir les excursions depuis Padoue.