Ferrare est le secret le mieux gardé de l’Italie — une ville Renaissance parfaitement conservée dans la plaine du Pô, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, avec un castello entouré de douves au centre, certaines des plus belles fresques laïques Renaissance d’Italie, et une culture universitaire du vélo qui en fait la ville la plus cyclable du pays. Elle reçoit moins de visiteurs étrangers que presque toute ville italienne comparable, ce qui est entièrement à son avantage.
Le Castello Estense
Le castello des Este du XIVe siècle, entouré de douves en activité, se trouve au centre exact de la ville. Les seigneurs Este ont régné sur Ferrare de 1240 à 1598 — sous leur patronage, la ville est devenue l’une des cours les plus cultivées de la Renaissance européenne, attirant l’Arioste (qui y a écrit l’Orlando Furioso), le Tasse et le peintre flamand Roger van der Weyden. Le château est aujourd’hui en partie bureaux (gouvernement provincial) et en partie musée.
La section musée comprend la Sala dell’Aurora (plafond à fresques), la chapelle de la cour, les cellules de prison dans les tours (où Parisina Malatesta et son amant, fils illégitime de Nicolò d’Este, ont été détenus avant leur exécution en 1425 — l’un des scandales les plus notoires de la famille Este), et la loggia avec vue sur les douves.
Le Palazzo Schifanoia
Le « palais pour échapper à l’ennui » — construit par les Este comme villa de plaisance à l’extérieur des remparts (maintenant intégré à la ville). Le Salone dei Mesi (Salle des Mois) comporte un cycle de fresques des douze mois par l’école de Ferrare (Cosimo Tura, Francesco del Cossa, Ercole de’ Roberti, 1469–1470), représentant chaque mois sur trois registres : mythes classiques (niveau supérieur), signes du zodiaque et planètes correspondantes (niveau intermédiaire), et scènes de la vie à la cour des Este (niveau inférieur). L’un des cycles de fresques laïques les plus importants d’Italie.
La Cathédrale (Cattedrale di San Giorgio)
La cathédrale romano-gothique face à la place principale (Piazza Trento e Trieste). La façade possède le programme sculptural roman le plus élaboré du nord de l’Italie — le tympan du Jugement dernier, les reliefs sculptés des portails représentant les mois et le zodiaque. L’intérieur a été largement redessiné à l’époque baroque ; le Musée de la Cathédrale (dans l’église adjacente de San Romano) conserve les portes en bronze originales et les panneaux sculptés de Jacopo della Quercia.
Le Plan Urbain Renaissance
Ercole Ier d’Este a commandé une expansion urbaine radicale de Ferrare dans les années 1490 (l’« Addizione Erculea ») — triplant la taille de la ville avec de larges rues droites tracées sur une grille quasi géométrique. C’était le premier exemple d’urbanisme Renaissance en Europe. Le Corso Ercole I d’Este, partant vers le nord depuis le castello, est l’épine dorsale de cette expansion — flanqué du Palazzo dei Diamanti à l’intersection.
Le Palazzo dei Diamanti
Le bâtiment le plus photographié de Ferrare — un palais avec plus de 8 500 bossages en marbre en forme de diamants sur sa façade, créant une surface texturée chatoyante qui change de caractère avec la lumière. Abrite aujourd’hui la Pinacoteca Nazionale. Le bâtiment lui-même est la principale raison de la visite.
Le Vélo à Ferrare
Ferrare possède 138 km de pistes cyclables et l’un des taux de déplacement à vélo les plus élevés d’Italie. La location de vélos est disponible dans toute la ville à partir de 8 €/jour. Pour des visites guidées à vélo des remparts des Este et du quartier Renaissance, parcourez les tours de Ferrare. La route cyclable le long des remparts des Este (circuit de 9 km) et les sentiers cyclables du delta du Pô sont les principaux itinéraires.
Excursions
Bologne (40 minutes en train) — la plus grande ville la plus proche.
Delta du Pô (30 minutes en voiture) — les zones humides du patrimoine mondial de l’UNESCO. Flamants roses, hérons, le plus grand écosystème lagunaire d’Italie.
Ravenne (45 minutes en train) — les mosaïques byzantines.
Retour au guide de Ferrare pour le Castello Estense, la ville Renaissance et les connexions de transport. Pour la gastronomie — cappellacci di zucca et la tradition du salami local — consultez le guide gastronomique de Ferrare. Pour les excursions vers Bologne, Ravenne et le delta du Pô, consultez le guide des excursions depuis Ferrare.