Assise est l’un des sites les plus importants du christianisme italien — le lieu de naissance de saint François (1181/82–1226) et l’emplacement de la basilique construite en son honneur deux ans après sa mort, décorée de fresques par les plus grands peintres des XIIIe et XIVe siècles. C’est aussi une belle ville médiévale perchée sur une colline, suffisamment compacte pour être explorée en une journée.
Basilique de Saint-François (Basilica di San Francesco)
La raison de venir à Assise. La basilique se compose en réalité de deux églises superposées :
Église supérieure : Construite de 1230 à 1253 dans le style gothique français. Les murs de la nef portent le cycle de fresques de Giotto en 28 scènes de la Vie de saint François (v. 1296–1300), le cycle le plus important de l’histoire de la peinture italienne. L’humanisation des figures par Giotto — le poids, l’émotion, la cohérence spatiale — marque la transition décisive de la peinture byzantine vers la Renaissance.
Église inférieure : Plus sombre, plus intime, plus ancienne (commencée en 1228). Les fresques de Simone Martini dans la chapelle de Saint-Martin (1322–1326). La crypte en dessous renferme le tombeau de saint François.
L’entrée à la basilique est gratuite. Le code vestimentaire est strictement appliqué — genoux et épaules couverts.
La ville d’Assise
La ville médiévale sur le flanc du Monte Subasio est genuinement belle — bâtiments en calcaire rose et gris, ruelles escarpées et vues sur la plaine ombrienne. Les principaux sites en dehors de la Basilique :
Cathédrale de San Rufino — la cathédrale romane où saint François fut baptisé, avec une façade à rose window exceptionnelle.
Basilique de Santa Chiara — l’église dédiée à Claire d’Assise. Dans la crypte : le corps de sainte Claire, visible sous verre.
Rocca Maggiore — la forteresse du XIVe siècle au-dessus de la ville. Les vues depuis les tours sur Assise et la plaine ombrienne sont exceptionnelles.
Piazza del Comune — la place centrale, construite sur le forum romain. Le Temple de Minerve (Ier siècle av. J.-C., maintenant une église) présente une façade romaine complète incorporée dans la place.
L’Ermitage des Carceri (Eremo delle Carceri)
À 5 km à pied ou un court trajet en voiture sur le Monte Subasio. Un petit ermitage franciscan du XIVe siècle dans une grotte naturelle où François se retirait pour la contemplation. Les grottes et les petites pièces de la première communauté sont préservées. Entrée gratuite.
Basilique de Santa Maria degli Angeli
À 2 km en contrebas de la ville collinaire, dans la plaine. Une grande basilique du XVIe siècle construite autour de la Porziuncola — la petite chapelle en pierre où François entendit sa vocation pour la première fois, où il mourut, et qui est l’église fondatrice de l’Ordre franciscain.
Excursions depuis Assise
Spello (12 km) — une ville ombriaire plus petite avec des murs romains et des fresques de Pinturicchio dans la chapelle Baglioni (1501).
Pérouse (25 km) — la capitale de l’Ombrie, avec la Galerie Nationale et les peintures du Pérugin.
Bevagna (18 km) — une ville romaine et médiévale remarquablement bien préservée sur la Via Flaminia.
Pour des visites guidées et des excursions d’une journée, consultez les tours d’Assise.
Informations pratiques
Basilique Saint-François : Entrée gratuite. Ouverte toute l’année (heures variable — généralement 6h30 à 19h30 en été). Tenue décente obligatoire (genoux et épaules couverts) ; des écharpes sont disponibles à l’entrée. La crypte avec le tombeau de saint François est accessible depuis l’église inférieure.
Rocca Maggiore : Environ 5 € d’entrée en 2026. Ouvert de 10h au coucher du soleil. En hiver, ouverture le week-end seulement.
Ermitage des Carceri : Accès gratuit. Situé à 4 km à l’est de la ville sur le flanc du Monte Subasio. Les sentiers de randonnée vers le sommet (Mt. Subasio, 1 290 m) partent de l’ermitage — comptez 2 à 3 heures aller-retour.
Quand venir : Assise est envahie de pèlerins et de touristes en août et pendant les grandes fêtes religieuses (Festa di San Francesco, 3-4 octobre). Les jours de semaine en mai, juin, septembre ou octobre sont nettement plus tranquilles. Le soir, après 18h, la ville retrouve une atmosphère authentique que les visiteurs d’une journée ne connaissent pas.
Retour au guide de voyage d’Assise pour la Basilica di San Francesco, les fresques de Giotto et la planification pratique. Pour l’hébergement à Assise, voir les meilleurs hôtels d’Assise. Pour les excursions à Pérouse, Orvieto et Spolète, voir les excursions depuis Assise.