L’île d’Elbe est principalement connue comme une destination balnéaire, mais y arriver sans rien planifier au-delà d’un transat signifie manquer la véritable diversité de l’île. La combinaison d’une histoire napoléonienne, d’une montagne de 1 000 mètres, d’une production viticole DOC et d’un des tronçons de mer les plus propres de la Tyrrhénienne en fait l’une des îles les plus variées d’Italie pour sa taille - environ 28 km de long et 18 km de large. Voici comment nous vous recommandons de passer votre temps. Les excursions en bateau à l’île d’Elbe couvrant les sites napoléoniens, le téléphérique du Monte Capanne et les criques de la côte nord peuvent être réservées à l’avance depuis Portoferraio.
Villa dei Mulini de Napoléon, Portoferraio
Napoléon a été exilé à l’île d’Elbe de mai 1814 à février 1815 - 300 jours pendant lesquels il a administré l’île comme un empire miniature, réorganisant les mines, les routes et l’agriculture avec une énergie caractéristique. La Villa dei Mulini, construite en adaptant deux moulins à vent sur le cap de Portoferraio, était sa résidence principale. L’intérieur est préservé en grande partie tel qu’il l’a laissé : sa bibliothèque de plus de 1 000 volumes, la chambre de style Empire, la Salle Joséphine (malgré la fin du mariage), et une petite terrasse-jardin donnant sur la baie.
Entrée : environ 10 euros par adulte en 2026. Ouvert du mardi au dimanche, généralement de 9h à 19h (les horaires varient selon la saison - vérifiez sur le site officiel des Poli Museali Toscana avant de visiter). Le billet combiné couvrant les deux résidences napoléoniennes coûte environ 16 euros.
Comment y accéder : la villa se trouve dans la vieille ville de Portoferraio, à 10 minutes de marche en montée depuis le port du ferry. Pas de parking à proximité - laissez la voiture au port ou dans les parkings du centre-ville.
Villa San Martino
À cinq kilomètres au sud de Portoferraio sur la route vers Procchio, la Villa San Martino servait de résidence de campagne à Napoléon - une structure plus simple que la Villa dei Mulini, dans une vallée ombragée. Une galerie néoclassique ajoutée dans les années 1850 par le prince russe Anatoly Demidoff constitue désormais l’espace muséal principal, avec une Salle Égyptienne décorée après la campagne du Caire en 1798. Les jardins sont agréables pour une courte promenade.
Entrée : environ 10 euros par adulte en 2026, ou inclus dans le billet combiné. Mêmes horaires que la Villa dei Mulini. Comptez 45 à 60 minutes.
Téléphérique du Monte Capanne
Le Monte Capanne à 1 019 mètres est le point culminant de l’archipel toscan. Le sommet est atteint via un téléphérique (connu localement sous le nom de “bubble car” - des gondoles individuelles à flancs ouverts accueillant deux personnes) depuis le village de Marciana, lui-même un village de granit en pente qui mérite une demi-journée d’exploration. Au sommet, par temps clair, le panorama s’étend au sud vers la Corse, à l’ouest vers l’horizon tyrrhénien, et au nord vers les Alpes Apuanes sur le continent toscan.
Tarif : environ 15 euros aller-retour en 2026 (vérifiez les tarifs actuels sur le site du téléphérique avant de visiter). La montée dure environ 12 minutes. Le sommet dispose d’une petite chapelle et d’un éparpillement de rochers idéaux pour s’asseoir et regarder la lumière changer.
Comment y accéder : Marciana se trouve dans la moitié occidentale de l’île, à environ 30-35 minutes de Portoferraio en voiture. Le stationnement dans le village nécessite d’arriver avant 10h en haute saison.
Alternative : un sentier de randonnée balisé monte jusqu’au sommet depuis Poggio, en environ 2 heures 30 minutes l’aller simple - plus gratifiant mais exigeant. Balisé comme Sentier 1 sur les cartes CAI.
Vieille ville de Portoferraio
La haute ville de Portoferraio - entourée par les remparts Médicis commandés par Cosimo I en 1548 - est la partie la plus atmosphérique de l’île pour une promenade en soirée. La Porta a Mare, le Forte Stella et le Forte Falcone (tous deux ouverts aux visiteurs, entrée gratuite) offrent des vues sur le port et les ferries arrivant de Piombino. La place principale se remplit de locaux après 18h ; les restaurants le long de Calata Mazzini et Via Carducci servent des fruits de mer elbiens simples à des prix modérés (plats principaux environ 14-22 euros en 2026).
Excursions en bateau depuis Marina di Campo et Portoferraio
Le moyen le plus rapide d’atteindre plusieurs des criques les plus isolées de l’Elbe est en bateau. Les opérateurs de Marina di Campo et de Portoferraio proposent des excursions de demi-journée et de journée complète qui circumnaviguent l’île ou explorent les côtes nord et ouest - s’arrêtant généralement à Fetovaia, Cavoli, un spot de plongée en masque au large de Sant’Andrea, et une ou deux grottes sur la côte nord. Les excursions d’une journée complète coûtent environ 40-55 euros par personne, déjeuner inclus, en 2026. La location d’un petit bateau à moteur (sans permis requis pour les bateaux de moins de 40 cv) coûte environ 80-120 euros par jour avec carburant depuis Marina di Campo - une bonne option pour deux à quatre personnes qui souhaitent de la flexibilité.
Dégustation de vins DOC de l’île d’Elbe
L’île d’Elbe produit des vins sous sa propre appellation DOC, comprenant des rouges à base de Sangiovese, des blancs à partir de Vermentino et d’Ansonica, et le rare Aleatico passito - un vin rouge doux fabriqué à partir de raisins séchés au soleil que Napoléon aurait aimé. Plusieurs domaines viticoles dans les régions de Capoliveri et Porto Azzurro proposent des dégustations, comprenant généralement trois à cinq vins accompagnés de charcuteries et de fromages locaux pour environ 15-25 euros par personne en 2026. Recherchez l’Azienda Agricola Acquabona près de Portoferraio et la Tenuta La Chiusa près de Magazzini. La réservation n’est pas strictement nécessaire en dehors d’août, mais appeler à l’avance est toujours plus sûr.
Sentiers de randonnée
L’île d’Elbe dispose d’un vaste réseau de sentiers balisés entretenus par le Club Alpino Italiano (CAI), allant de faciles chemins côtiers à l’itinéraire du sommet du Monte Capanne. Voici quelques-uns des meilleurs :
- Sentiero 1 (Poggio-Monte Capanne-Marciana) : environ 5 km l’aller simple, 2h30 à la montée, difficile. À faire tôt le matin avant que la chaleur ne s’installe.
- Sentiero Cime del Monte : une randonnée en crête avec vues sur les deux côtes, au départ de Marciana. Difficulté modérée.
- Sentier côtier Marciana Marina-Sant’Andrea : environ 6 km, facile à modéré, avec vues sur la mer pour la majeure partie du trajet.
- Chemin de Capoliveri à Naregno : court (3 km), plat, à travers le maquis avec vues sur la mer. Idéal pour une promenade en soirée.
Téléchargez l’application CAI Toscane ou procurez-vous une carte des sentiers à l’office de tourisme de Portoferraio (gratuit, ouvert de 9h à 13h et de 15h à 18h en saison).
Capoliveri et la côte est
Capoliveri, à l’extrémité orientale de l’île, est le village médiéval le plus intact de l’Elbe - un groupe de ruelles et de piazzas en pierre perché sur une colline au-dessus de trois baies. Les vues depuis la terrasse principale au coucher du soleil comptent parmi les plus belles de l’île. La région est un bon territoire pour le vélo : plusieurs agences à Capoliveri et Porto Azzurro proposent la location de vélos électriques (environ 35-45 euros par jour en 2026).
Porto Azzurro, à quelques kilomètres au sud, possède une vieille forteresse espagnole (aujourd’hui une prison, non ouverte aux visiteurs) et un agréable front de mer avec des restaurants de poisson. C’est plus calme que Portoferraio et une meilleure base si vous préférez les plages de la côte est.
Comment se déplacer
La location de voiture est le choix pratique. Récupérez-en une dans l’une des agences au terminal du ferry de Portoferraio dès votre arrivée - les principaux opérateurs incluent Avis, Europcar et plusieurs agences locales. Les tarifs commencent à environ 50-70 euros par jour pour une petite voiture en 2026 ; réservez au moins deux semaines à l’avance pour juillet et août.
La location de scooter (environ 30-50 euros par jour) est une bonne alternative si vous êtes à l’aise sur des routes de montagne étroites. Les bus exploités par ATL couvrent les principales lignes depuis Portoferraio jusqu’à Marina di Campo, Rio Nell’Elba et Marciana Marina ; les horaires sont disponibles au port et sur le site ATL. La location de vélo est disponible, mais le terrain de l’île est exigeant - les vélos électriques le rendent beaucoup plus praticable.