La position de Taormina sur la côte nord-est de la Sicile est un atout logistique. L’autoroute A18 relie directement au sud vers Catane et au nord-ouest vers Messine. L’Etna se dresse de l’autre côté de la baie — visible depuis chaque terrasse de la ville. La rivière Alcantara traverse des basaltes anciens à 16 km à l’intérieur des terres. Ces trois excursions peuvent toutes se faire confortablement sans nuit sur place.
L’Etna
Le volcan le plus actif d’Europe se trouve à environ 50 km au sud-ouest de Taormina via l’A18 et la SS284. La montagne a deux accès principaux : Etna Nord (côté Linguaglossa, plus calme) et Etna Sud (côté Nicolosi, la route touristique principale via le Rifugio Sapienza). Pour les excursions depuis Taormina, Etna Sud est le choix pratique.
Comment y aller : Un transfert privé de Taormina au Rifugio Sapienza coûte environ 80 à 110 € aller-retour pour quatre personnes — demandez à votre hôtel pour des opérateurs agréés. Les taxis affichent des tarifs similaires ou supérieurs. En voiture, comptez environ 1 h 10 ; garez-vous au Rifugio Sapienza (5 €/jour en 2026).
L’itinéraire : Le téléphérique depuis le Rifugio Sapienza (1 923 m) jusqu’à 2 500 m coûte environ 30 € aller-retour en 2026. De 2 500 m, des 4x4 autorisés vous emmènent jusqu’à 2 900 m (15 € par personne aller-retour en 2026). Au-dessus de 2 900 m, l’accès aux cratères sommitaux à 3 350 m exige un guide de montagne agréé — c’est non négociable et contrôlé au bord du cratère.
Excursions guidées au sommet : Plusieurs opérateurs basés à Taormina proposent des visites guidées complètes de l’Etna avec prise en charge à l’hôtel. Comptez environ 45 à 65 € par personne tout compris (téléphérique, 4x4, guide, transfert aller-retour) en 2026. Parmi les opérateurs fiables : Etna Tour (etnataur.it) et Gruppo Guide Alpine Etna Sud (guidaetna.com). Les départs ont lieu généralement entre 8h et 9h, pour un retour entre 15h et 16h. Confirmez le point de départ — la plupart partent du centre de Taormina, mais vérifiez lors de la réservation.
À quoi s’attendre : Les cratères sommitaux offrent un paysage extraordinaire — coulées de lave noires et orangées, fumerolles soufrées et, par temps clair, vues sur toute la Sicile jusqu’à la mer. L’altitude signifie des températures environ 15 °C plus fraîches qu’à Taormina, avec du vent. Emportez une veste quelle que soit la météo en bas. Des chaussures fermées solides sont obligatoires ; les sandales sont refusées par les guides à l’entrée de la zone des cratères.
Si vous renoncez au sommet : Le Rifugio Sapienza et les coulées de lave environnantes sont en accès libre et offrent une introduction véritablement spectaculaire au volcan. Le musée de lave d’Etna Sud près de Nicolosi et la Casa del Miele à Zafferana Etnea (sur la route depuis Taormina) sont de bonnes étapes pour une version demi-journée.
Les gorges de l’Alcantara
La rivière Alcantara a creusé une série de colonnes de basalte et de gorges étroites à 16 km à l’ouest de Taormina — soit 30 minutes en voiture via la SP7 à travers Motta Camastra. Ces formations datent d’une coulée de lave il y a environ 8 000 ans ; la rivière a depuis creusé verticalement dans la roche, créant des parois pouvant atteindre 25 mètres de hauteur.
Comment y aller : La voiture ou le taxi est l’option la plus pratique — environ 30 minutes aller. Le taxi depuis Taormina coûte environ 25 à 35 € dans un sens. Il n’existe pas de bus direct fiable depuis Taormina ; le service SAIS via Giardini-Naxos est peu fréquent et nécessite une correspondance à Francavilla.
Plusieurs opérateurs touristiques de Taormina proposent des excursions demi-journée à l’Alcantara avec transport inclus ; comptez environ 25 à 35 € par personne en 2026, transport inclus mais pas l’entrée ni la location de combinaison.
Le parc : L’entrée principale (Alcantara Gorge Nature Park, Via Alcantara, Motta Camastra) est ouverte tous les jours. Entrée environ 6 € par adulte en 2026. Un ascenseur descend jusqu’au fond des gorges sans escalier. La location d’une combinaison néoprène et de bottes pour marcher dans la rivière coûte environ 5 à 8 € et est disponible sur place — utile pour explorer plus en amont, mais non requis pour la passerelle standard qui reste au sec.
Que voir : Les formations de basalte en colonnes sont les plus spectaculaires à l’entrée principale des gorges — les colonnes font généralement 30 à 40 cm de diamètre et s’empilent verticalement depuis le lit de la rivière. Les étranglements où la rivière se resserre entre les parois de basalte sont les plus photogéniques et accessibles à pied depuis l’entrée du parc. La température de l’eau est de 8 à 11 °C toute l’année ; si vous envisagez de marcher dans la rivière, la combinaison vaut le coût de la location.
Timing : Les gorges sont les plus fréquentées entre 10h et 14h en juillet-août. Arriver à l’ouverture (8h en été) ou en fin d’après-midi réduit considérablement la foule. Prévoyez 1h30 à 2h pour une visite confortable.
Messine
La troisième ville de Sicile se trouve à 50 km au nord de Taormina via l’A18 — environ 45 minutes en voiture ou 35 minutes en train (Trenitalia direct, à partir d’environ 5 € en 2026). Messine se situe à la pointe de la Sicile face à la péninsule italienne, de l’autre côté du détroit de Messine, historiquement la porte d’entrée de la Sicile pour les voyageurs.
Le tremblement de terre de 1908 : La ville fut presque entièrement détruite par le séisme et le tsunami du 28 décembre 1908 — la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l’histoire européenne, avec environ 80 000 victimes rien qu’à Messine. L’essentiel de ce que l’on voit aujourd’hui date de la période de reconstruction post-séisme, donnant à la ville une apparence relativement moderne comparée aux autres centres historiques siciliens.
Le Duomo : La cathédrale Santa Maria Assunta (Piazza del Duomo) était à l’origine un édifice normand du XIIe siècle — les mosaïques de l’abside datent de cette époque — mais fut reconstruite après le séisme. L’extérieur est en grande partie une reconstruction du XXe siècle. L’horloge astronomique mécanique du clocher, qui s’anime chaque jour à midi avec un défilé de figures dorées, mérite vraiment le déplacement. C’est l’une des plus grandes horloges astronomiques animées du monde, installée en 1933.
Aspects pratiques : Le centre de Messine est compact et plat — le Duomo, la Fontana di Orione (XVIe siècle) et le lungomare peuvent se visiter en 2 à 3 heures à pied. Le port est animé par le trafic de ferries vers Villa San Giovanni et Reggio de Calabre (Blueferries et Caronte & Tourist assurent des traversées toutes les 15 à 20 minutes ; passagers à pied environ 2,50 €).
Extension — Savoca : Le village de Savoca, à 16 km au sud de Messine sur les hauteurs au-dessus de Santa Teresa di Riva, a servi de décor à plusieurs scènes du Parrain (1972). Le Bar Vitelli — le café où Michael Corleone demande la permission d’épouser Apollonia — fonctionne toujours et expose des objets commémoratifs. Les ruines du château normand au-dessus du village offrent des vues sur la côte ionienne. Depuis Taormina, Savoca est à environ 30 km et constitue une étape logique sur la route de ou vers Messine.
En train : La gare de Taormina-Giardini (au pied de la colline de Taormina) est reliée directement à Messine — environ 6 à 8 trains par jour, trajet de 35 minutes, à partir d’environ 5 € en 2026. C’est la façon la plus simple de visiter Messine sans voiture.