Guide du Lac de Côme : Villas, Alpes et Lacs Italiens

Le lac de Côme est le plus dramatique des lacs italiens — un lac glaciaire étroit en forme de Y, entouré d’Alpes qui s’élèvent abruptement depuis le bord de l’eau. La combinaison de paysages de montagne, de villas ornées des XVIIIe et XIXe siècles avec leurs jardins formels, de petits villages en pierre au bord du lac et du microclimat doux qui permet une végétation méditerranéenne en altitude en fait l’un des paysages les plus spectaculaires d’Italie.

Les principales localités

Côme — La ville à la pointe sud du bras occidental. Un agréable centre historique avec une cathédrale gothique-Renaissance (Duomo, entrée gratuite) et le funiculaire vers Brunate (environ 6 € aller-retour, 7 minutes) pour des vues panoramiques sur le lac et les Alpes. Principalement utile comme point d’arrivée pour les trains depuis Milan (environ 40–60 minutes, à partir d’environ 5 € en train régional).

Bellagio — Sur le promontoire où se rejoignent les deux bras du lac. La ville la plus photographiée du lac, avec ses ruelles en escalier, ses villas et ses jardins. Accessible uniquement par ferry depuis Côme (environ 2 heures en ferry lent, environ 12 €) ou Varenna (environ 15 minutes, environ 5 €). En été, véritablement bondée, mais la lumière du soir sur le lac en vaut la peine. Les Jardins de la Villa Melzi (entrée environ 8 €, ouverts fin mars–octobre) sont les plus beaux jardins publics de Bellagio.

Varenna — Sur la rive est, accessible en train depuis Milan via Lecco (environ 1 heure). Plus calme que Bellagio, avec les jardins de la Villa Monastero (entrée environ 10 €, ouverts mars–novembre) et les meilleures vues sur le promontoire de Bellagio. Notre base préférée — les connexions en ferry sont bonnes, les restaurants sont moins orientés touristes, et la promenade au bord du lac depuis la gare jusqu’au centre du village est l’une des plus agréables de la région des lacs.

Menaggio — Sur la rive ouest en face de Varenna. Une bonne base milieu de gamme avec des prix d’hébergement raisonnables et des liaisons en ferry vers Bellagio et Varenna. Le lido (plage publique) est l’un des meilleurs du lac.

Lenno — Petit village sur la rive ouest, le plus proche de la Villa del Balbianello.

Les villas

Villa del Balbianello (Lenno) — La villa la plus photographiée du lac — un bâtiment du XVIIe siècle sur un promontoire boisé avec des jardins en terrasses élaborés et des vues dans toutes les directions. Utilisée comme décor pour Casino Royale et Star Wars : L’Attaque des Clones. Ouverte le mardi et du jeudi au dimanche, de mi-mars à mi-novembre. Entrée environ 10 € pour le jardin uniquement, environ 20 € avec l’intérieur de la maison. Accessible par bateau-taxi depuis Lenno (environ 7 € aller-retour) ou par un sentier balisé (environ 20 minutes).

Villa Carlotta (Tremezzo) — Jardins botaniques avec rhododendrons, azalées et topiaires à l’italienne. À son meilleur en avril–mai lors de la floraison. Entrée environ 12 € en 2026. Ouvert tous les jours de mi-mars à mi-novembre.

Villa Olmo (Côme) — Une villa néoclassique avec des pelouses en accès libre sur le bord du lac. Accueille des expositions temporaires. La promenade le long du lac depuis le centre de Côme jusqu’à la Villa Olmo (environ 30 minutes) est une balade agréable.

Où manger

Le poisson du lac — notamment les missoltini (agone séché), le lavarello (poisson blanc) et la perche — sont les spécialités locales. Varenna Monodossi (Via XX Settembre 1, Varenna — plats principaux environ 14–20 €) sert du poisson du lac sur une terrasse surplombant l’eau. Locanda dell’Isola Comacina (Isola Comacina, accessible en bateau depuis Sala Comacina) propose le même menu fixe depuis 1947 — rituel du feu inclus (environ 55 € par personne, réservation indispensable).

Où dormir

L’hébergement au bord du lac est cher en été. Côme ville : options économiques à partir d’environ 70 €/nuit ; milieu de gamme environ 120–180 €/nuit. Varenna : chambres doubles à partir d’environ 90 €/nuit en B&Bs, environ 150–250 €/nuit dans les hôtels au bord du lac. Bellagio : environ 130–250 €/nuit pour les options milieu de gamme. Le Grand Hotel Tremezzo (à partir d’environ 400 €/nuit) est la propriété de luxe la plus célèbre du lac, avec une piscine flottante.

Comment se déplacer

Le réseau de ferries (Navigazione Laghi — navigazionelaghi.it) relie toutes les grandes villes. Un pass journée pour le lac central permet des trajets illimités entre Bellagio, Varenna, Menaggio, Tremezzo et Lenno (environ 15 € en 2026). Les ferries lents sont moins chers et plus agréables que les hydroglisseurs. Les routes en voiture sur les deux rives sont étroites et extrêmement encombrées en été — les ferries et les trains sont généralement plus rapides et moins stressants.

Comment y aller

Depuis Milan : Côme est à environ 40 minutes en train régional depuis Milano Centrale jusqu’à Como San Giovanni (à partir d’environ 5 €). Varenna est accessible via Milano Centrale jusqu’à Varenna-Esino sur la ligne de Lecco — environ 1 heure, à partir d’environ 6 €. Varenna est le meilleur point d’arrivée pour explorer le lac central par ferry. Il n’y a pas de connexion ferroviaire directe entre les deux bras du lac — les ferries sont le seul lien transversal.

En voiture depuis Milan, Côme est à 50 km — direct hors des heures de pointe, mais le trafic estival du week-end sur les routes du bord du lac peut rallonger significativement le trajet.

Quand y aller

Avril–juin : La meilleure période. Les jardins des villas à leur apogée (les rhododendrons de Villa Carlotta culminent en avril), assez chaud pour dîner en terrasse, ferries en service, foule gérable.

Juillet–août : Chaud, bondé, et hébergement au prix maximum — Bellagio en particulier est très fréquentée les week-ends d’été. Réserver bien à l’avance ou visiter en semaine.

Septembre–octobre : Chaud, plus calme et couleurs d’automne sur les collines — excellent rapport qualité-prix.

Novembre–mars : De nombreux hôtels, restaurants et villas ferment pour la saison. Le lac est atmosphérique mais les options sont limitées ; la Villa del Balbianello ferme à la mi-novembre.