Bologne récompense le voyage lent. La plus ancienne ville universitaire d’Italie produit des idées, de la nourriture et de la politique de gauche depuis 900 ans, et le résultat est une ville avec plus de substance par mètre carré que presque partout ailleurs dans le pays.
Les Deux Tours
Les Due Torri — Asinelli (97 mètres) et Garisenda (48 mètres, penchée) — sont le monument emblématique de Bologne. L’Asinelli est accessible à l’ascension : 498 marches pour une vue qui embrasse toute la plaine du Pô, les Apennins au sud et, par temps clair, les Dolomites au nord. Allez-y tôt le matin. Réservez à l’avance en haute saison. Pour des visites guidées de Bologne couvrant les tours, les portiques et les marchés alimentaires.
Au Moyen Âge, plus de 100 tours se dressaient sur Bologne — symboles de richesse et de pouvoir familial. Seules 20 subsistent. Les deux plus grandes sont celles que Dante a mentionnées dans l’Enfer.
Piazza Maggiore et la Basilica di San Petronio
La place principale et la basilique gothique inachevée qui la domine. San Petronio était destinée à être la plus grande église du monde — elle l’aurait été si le pape n’était pas intervenu et n’avait pas détourné les fonds ailleurs. L’intérieur est immense et largement nu : la façade n’a jamais été terminée (comme elle l’est encore aujourd’hui). La chapelle Bolognini abrite d’extraordinaires fresques du XVe siècle représentant le paradis et l’enfer.
La place est le salon de la ville. La fontaine de Neptune (1566, Giambologna) se trouve à son extrémité nord.
Les Portiques
Bologne possède 40 kilomètres de portiques — des galeries couvertes qui longent presque chaque rue du centre historique. Le classement au patrimoine mondial de l’UNESCO (2021) les a reconnus comme le système de portiques le plus étendu au monde. Ils ont été construits pour que les étudiants puissent circuler entre les cours sans se mouiller. L’utilité pratique a fait la ville ; la beauté est un effet secondaire.
Le plus long portique mène depuis la ville jusqu’au Sanctuaire de San Luca : 666 arches grimpant sur 3,8 kilomètres jusqu’à l’église au-dessus de la ville. Parcourez-le entièrement à pied ou prenez le téléphérique (Funivia di San Luca) jusqu’au sommet.
Les Marchés Alimentaires
Le Quadrilatero — la grille de rues médiévales entre la Piazza Maggiore et la Via Rizzoli — contient la plus haute concentration de boutiques alimentaires, charcuteries et pastiers de toute ville italienne. Tamburini, Paolo Atti et une douzaine d’autres vendeurs proposent mortadella, tortellinis, tagliatelles et Parmigiano-Reggiano au meilleur de leur forme. Le Mercato di Mezzo couvert et les stands extérieurs de la Via Clavature en sont le centre.
Venez entre 9h et midi quand le marché est à son apogée. Ne ratez pas le Mercato delle Erbe (Via Ugo Bassi) pour les produits frais.
L’Université et l’Archiginnasio
L’Université de Bologne (fondée en 1088, la plus ancienne du monde) s’étend dans toute la ville, mais l’Archiginnasio — le bâtiment principal du XVIe siècle — est ouvert aux visiteurs. Le théâtre anatomique (Teatro Anatomico) à l’étage supérieur est l’une des pièces les plus extraordinaires d’Italie : un amphithéâtre en bois où des dissections publiques étaient effectuées, décoré de figures sculptées et d’une chaire en marbre de professeur.
L’énergie étudiante de la ville est palpable — Bologne compte 100 000 étudiants dans une ville de 400 000 habitants.
La Pinacothèque Nationale
La galerie nationale possède l’une des meilleures collections de peinture émilienne en Italie : l’Extase de Sainte-Cécile de Raphaël, des œuvres de la famille Carracci et une forte représentation du baroque bolonais. Peu visitée par rapport aux Offices ou à la Brera. Gratuite le premier dimanche du mois.
La Basilique de Santo Stefano (les Sept Églises)
Un complexe d’églises médiévales et de cours interconnectées — sept au total, bien que le nombre ait varié au fil des siècles. Les parties les plus anciennes datent du Ve siècle. La Cour de Pilate (où, selon la tradition locale, Pilate s’est lavé les mains) est l’espace le plus atmosphérique de Bologne.
Excursions
La position centrale de Bologne en fait le meilleur hub du nord de l’Italie pour les excursions :
- Modène (40 minutes en train) — Parmigiano-Reggiano, vinaigre balsamique, musée Ducati
- Parme (55 minutes) — Prosciutto di Parma, fresques de Corrège dans le Dôme
- Ravenne (1 heure) — les plus belles mosaïques byzantines du monde
- Ferrare (25 minutes) — la ville Renaissance Este, plate et cyclable
- Florence (35 minutes en Frecciarossa) — la connexion ferroviaire ville-à-ville la plus rapide d’Italie
Manger et boire
Bologne est la capitale gastronomique de l’Italie. Les impératifs culinaires : tortellinis in brodo (tradition du dimanche, disponibles quotidiennement dans les meilleures trattorias), tagliatelles al ragù (le vrai bolonais), et mortadella du marché. La culture de l’apéritif rivalise ici avec Milan — les bars de la Via del Pratello et dans le quartier universitaire offrent des plats gratuits avec les boissons du soir.
Ne partez pas sans avoir mangé une fois dans le quartier du Quadrilatero et une fois dans le quartier étudiant sous l’université (autour de la Via Zamboni).
Retour au hub de la ville de Bologne pour un aperçu de la ville. Pour la gastronomie — tagliatelles al ragù, tortellinis et où trouver les meilleures versions — voir le guide gastronomique de Bologne. Pour les excursions vers Modène, Parme, Ravenne et Florence, voir le guide des excursions depuis Bologne.