Ascoli Piceno est construite presque entièrement en travertin - le calcaire crème pâle extrait de la vallée du Tronto depuis l’Antiquité - et le résultat est une ville avec une cohérence visuelle inhabituelle même selon les standards italiens. Bâtiments, trottoirs, fontaines et ponts partagent tous la même pierre chaude, et au matin ou en lumière du soir le centre-ville a une qualité que la plupart des villes médiévales italiennes ne peuvent pas égaler.
La ville se situe à la confluence des rivières Tronto et Castellano, à 30 kilomètres de l’intérieur de l’Adriatique, et a été continuellement habitée depuis avant la période romaine - la tribu des Piceni qui a donné à la Marche son nom romain occupait le territoire depuis environ le IXe siècle av. J.-C. Aujourd’hui c’est une capitale provinciale d’environ 50 000 habitants, fonctionnelle et non touristifiée d’une façon qui est de plus en plus rare dans le centre de l’Italie.
Piazza del Popolo
La Piazza del Popolo est le joyau d’Ascoli Piceno et la raison pour laquelle elle vaut un détour. Encadrée sur trois côtés par le Palazzo dei Capitani del Popolo du XIIIe siècle, le flanc sud à arcades de l’Église San Francesco (commencée en 1258) et la longue loggia de l’ancien marché aux marchands, c’est l’une des piazze les plus harmonieusement unifiées d’Italie. Le pavement en travertin, posé en continu depuis le XVIe siècle, réfléchit la lumière du soir d’une façon que les pavements en d’autres matériaux ne font tout simplement pas.
Le Palazzo dei Capitani del Popolo (Piazza del Popolo) était le siège du gouvernement municipal depuis le XIIIe siècle et abrite toujours les bureaux administratifs de la ville. La cour intérieure est accessible pendant les heures de bureau ; la façade a un portail Renaissance et une tour d’horloge externe ajoutée au XVIe siècle. L’accès à la cour est gratuit.
Le Caffè Meletti (Piazza del Popolo 20) occupe le même coin de la place depuis 1905 et est le café le plus important de la ville - non pas pour la qualité du café au-dessus des autres bars italiens, mais pour l’atmosphère : un intérieur de style Liberty avec des tables en marbre, des murs en miroirs, et l’anisette locale (liqueur d’anis produite par la famille Meletti depuis 1870). Asseyez-vous aux tables extérieures et commandez l’anisette maison (environ 4-5 €) ou le caffè corretto à l’anisette. Le bar est ouvert quotidiennement à partir d’environ 7h30 et est un vrai point de rassemblement pour les habitants d’Ascoli, pas une opération touristique.
L’Église San Francesco et la Loggia dei Mercanti
L’Église San Francesco (Piazza del Popolo) a été commencée en 1258 et a atteint sa forme actuelle au XVe siècle. L’intérieur est grand et relativement austère selon les standards italiens - une nef gothique qui a survécu aux remaniements ultérieurs - avec des oeuvres de Cola dell’Amatrice (XVIe siècle). Entrée libre ; ouvert quotidiennement environ de 8h à 12h et de 15h30 à 19h.
La Loggia dei Mercanti (Piazza del Popolo), longeant le côté sud de la place, est une galerie couverte du XVIe siècle qui abritait à l’origine le commerce du tissu et de la laine. La conception est attribuée à Bramante dans la tradition locale, mais sans documentation. Elle offre désormais un abri pour les tables de café sous la pluie et de l’ombre en été.
Piazza Arringo et la Cathédrale
À quelques pas à l’est de la Piazza del Popolo, la Piazza Arringo est la deuxième place principale de la ville - plus ancienne et moins unifiée que la Piazza del Popolo, mais importante pour ses bâtiments. La Cathédrale de Sant’Emidio (Piazza Arringo) a une façade romane du XIIIe siècle et un intérieur remanié dans le style baroque mais qui conserve le plan de l’église plus ancienne. La Crypte de Sant’Emidio sous l’autel contient les reliques du saint patron de la ville ; l’accès est gratuit.
Le Museo Diocesano di Ascoli Piceno (Piazza Arringo) à l’intérieur du Palazzo Vescovile conserve une collection d’art religieux local, d’argenterie et de manuscrits enluminés. Entrée environ 5 € en 2026 ; ouvert du mardi au dimanche de 10h à 13h et de 15h à 18h30.
La Pinacoteca Civica (Palazzo Arengo, Piazza Arringo 7) est la galerie d’art civique de la ville, avec des oeuvres de Carlo Crivelli - le peintre formé à Venise qui a passé la majeure partie de sa carrière dans les Marches - dont un polyptyque en retable. Entrée environ 4 € ; ouvert du mardi au dimanche de 9h à 13h et de 15h à 19h.
Ponte Romano et la Fortezza Pia
Le Ponte Romano (Via del Trivio) est un pont romain sur la rivière Castellano, construit au Ier siècle ap. J.-C., encore emprunté par les piétons et entièrement intact. Il se trouve à environ cinq minutes à pied de la Piazza del Popolo le long de la Via Pretoriana.
La Fortezza Pia (Viale della Repubblica), une forteresse du XVIe siècle à l’extrémité est du centre historique, abrite désormais des bureaux municipaux mais ses remparts peuvent être parcourus et les vues depuis l’extérieur sont bonnes. Libre de se promener autour.
Olive all’Ascolana : Où les Manger
Les Olive all’ascolana sont des olives vertes dénoyautées farcies d’un mélange de boeuf, veau et poulet hachés, épicés à la noix de muscade et à la cannelle, puis panés et frits. Elles ont été développées au XIXe siècle par des cuisiniers locaux employés dans des maisons aristocratiques qui utilisaient la farce comme moyen de conserver la viande, et ont été déclarées produit avec Appellation d’Origine Protégée (AOP) en 2005. Les olives utilisées doivent être la variété locale Ascolana tenera.
Les meilleurs endroits pour les manger à Ascoli Piceno :
- Caffè Meletti (Piazza del Popolo 20) - Les sert au bar comme accompagnement de l’apéritivo ; pas une portion complète de fritto misto mais une très bonne version de l’olive seule. Environ 8-12 € la portion.
- Trattoria del Guerriero (Piazzetta Boccea 3) - La cuisine la plus sérieuse pour la cuisine traditionnelle ascolane : fritto misto all’Ascolana complet (olives, cremini crème frite et côtelettes d’agneau frites ensemble), vincisgrassi (une variante locale des lasagnes aux abats de poulet), agneau grillé. Environ 28-45 € par personne.
- Ristorante Kursaal (Via Luigi Mercantini 66) - Un restaurant plus grand près de la Fortezza Pia, fiable pour les repas orientés touristes mais utilisant de bons ingrédients. Environ 22-38 € par personne.
- Friggitoria sur la Piazza del Popolo - Plusieurs petites friggitorie (frituriers) opèrent dans les rues immédiatement à l’écart de la place, vendant des olive all’ascolana à emporter dans des cornets en papier, généralement 4-7 € la portion. La meilleure version de street-food de la ville.
Ascoli Piceno comme Base pour les Sibillini
Les Monti Sibillini du sud sont à environ 50-70 kilomètres à l’ouest d’Ascoli Piceno en voiture. Le Lago di Pilato - un lac glaciaire à 1 940 mètres près du Monte Vettore, accessible par une marche de 4 heures depuis la fin de la route à Forca di Presta - est l’un des sites naturels les plus reculés et les plus dramatiques du centre de l’Italie, connu pour le rare Chirocephalus marchesonii (un crustacé trouvé uniquement dans ce lac). Le départ du sentier à Forca di Presta est accessible en voiture depuis Ascoli Piceno en environ 1h30.
Montemonaco et Arquata del Tronto sont les principaux villages d’accès aux Sibillini depuis le côté des Marches. Arquata del Tronto a été gravement endommagée lors du tremblement de terre de 2016 - vérifiez l’accès routier actuel avant de traverser la zone.
Où Séjourner à Ascoli Piceno
- Palazzo Guiderocchi (Via Cesare Battisti 3) - L’hébergement le plus atmosphérique de la ville : un palazzo historique restauré à quelques pas de la Piazza del Popolo, avec des chambres spacieuses et une petite cour. Chambres à partir d’environ 85-145 € par nuit.
- Hotel Marche (Via Trebbio 17) - Un solide hôtel milieu de gamme à distance de marche du centre historique, avec des chambres modernes confortables. À partir d’environ 70-110 € par nuit.
- B&B Palazzo Minucci-Soderini (Via del Soderini 11) - Un B&B dans une partie d’un palazzo historique, avec trois chambres et une salle de petit-déjeuner commune. Doubles d’environ 60-85 € par nuit.
- Hotel Gioli (Viale della Repubblica) - Un hôtel trois-étoiles plus grand et plus conventionnel près de la Fortezza Pia ; moins de caractère que le Palazzo Guiderocchi mais fiable et bien tarifé. Chambres d’environ 65-95 € par nuit.
Comment se Rendre à Ascoli Piceno
- En train : La gare d’Ascoli Piceno (Piazzale della Stazione) est sur la ligne depuis San Benedetto del Tronto et Porto d’Ascoli. Depuis Rome, changez à Pescara ou San Benedetto ; trajet total environ 3h30 à 4h. Billets à partir d’environ 20-35 € en 2026.
- En bus : Flixbus et les services régionaux relient Ascoli Piceno à Rome (environ 3h, billets à partir d’environ 12-25 € en 2026), Ancône et Pescara.
- En voiture : Depuis Rome, l’A24/A25 jusqu’à Pescara puis l’A14 vers le sud jusqu’à San Benedetto del Tronto, puis vers l’intérieur - environ 3h au total. Depuis Ancône, l’A14 vers le sud puis la SS4 vers l’ouest - environ 1h30 à 2h.
Dans la ville, le centre historique est assez petit pour être parcouru entièrement à pied ; le stationnement est disponible Piazza d’Armi et le long du Viale de Gasperi en périphérie de la ville.
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